Trece mujeres de Filipinas han sido condenadas por cargos relacionados con el tráfico de personas por actuar como madres sustitutas en Camboya para una red que vendía bebés a extranjeros por dinero en efectivo.

Cada una de las mujeres fue sentenciada a cuatro años de prisión tras ser encontradas culpables de vender, comprar o intercambiar a una persona para su traslado transfronterizo, dijo el Tribunal Provincial de Kandal el lunes por la noche.

Según el veredicto, dos de los cuatro años de prisión fueron suspendidos, lo que significa que no tendrán que cumplirlos a menos que sean encontradas culpables de otro delito.

Las mujeres están detenidas en un hospital policial en las afueras de Phnom Penh, la capital de Camboya, y las autoridades han dicho previamente que no tendrían que cumplir condena hasta después de dar a luz.

Las mujeres pueden apelar el veredicto, dijo el portavoz del tribunal So Sarin. Se negó a comentar cuántas estaban todavía embarazadas o qué sucedería con los bebés después de que dieran a luz. Los países en desarrollo han sido populares para la maternidad subrogada porque los costos son mucho más bajos en comparación con los Estados Unidos y Australia, donde los servicios de subrogación pueden costar alrededor de 150.000 dólares.

El caso de Camboya fue inusual porque las madres sustitutas normalmente son empleadas en sus propios países, no transportadas a otro lugar.

Las autoridades han dicho que la empresa que reclutó a las mujeres tenía su sede en Tailandia, y que su comida y alojamiento en Camboya se organizó allí.

Las mujeres fueron arrestadas a fines de septiembre en una redada en una villa en la provincia de Kandal, donde las autoridades encontraron a 20 filipinos y cuatro vietnamitas.

Cuando las mujeres fueron acusadas en octubre, el Ministerio del Interior de Camboya dijo que los cabecillas no habían sido identificados. Dijo, sin embargo, que consideraba a las mujeres delincuentes que conspiraron con los organizadores para actuar como madres sustitutas y luego vender a los bebés por dinero, en lugar de víctimas.

Once de las mujeres que no estaban embarazadas fueron deportadas, y los 13 filipinos fueron acusados ​​​​en virtud de una disposición sobre la supresión de la trata de personas y la explotación sexual. La ley se actualizó en 2016 para prohibir la maternidad subrogada comercial después de que Camboya se convirtiera en un destino popular para los extranjeros que buscaban mujeres para dar a luz a sus hijos.

El negocio de la maternidad subrogada floreció en Camboya después de que se lo impusiera bajo estrictas restricciones en la vecina Tailandia, así como en la India y Nepal.