Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador y uno de los máximos líderes del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado a cadena perpetua por un tribunal federal de Nueva York, poniendo fin a uno de los procesos judiciales más relevantes contra el crimen organizado en las últimas décadas.

El juez Brian Cogan, del Distrito Este de Nueva York, dictó la condena luego de que Zambada, de 76 años, se declarara culpable en 2025 de delitos relacionados con narcotráfico, lavado de dinero y delincuencia organizada, acuerdo que le permitió evitar un juicio y que la Fiscalía estadounidense solicitara la pena de muerte.

Además de la prisión de por vida, el tribunal autorizó el decomiso de 15 mil millones de dólares, una de las sanciones económicas más altas impuestas contra un narcotraficante. La defensa consiguió que el capo sea recluido en un centro penitenciario con atención médica especializada debido a su estado de salud.

Durante la audiencia, Zambada sorprendió al emitir un mensaje en el que pidió poner fin a la violencia en México y exhortó a los jóvenes a no involucrarse en el narcotráfico. “La violencia debe terminar en México y en todo lugar”, expresó ante la Corte, al asegurar que nadie obtiene beneficios reales del crimen.

Paralelamente, el gobierno del presidente Donald Trump busca que los recursos decomisados permanezcan exclusivamente bajo control de Estados Unidos. Fiscales solicitaron al juez que ninguna parte del dinero pueda ser reclamada por terceros, incluidas víctimas mexicanas o el propio Gobierno de México, al considerar que el decomiso forma parte de la sanción penal impuesta al capo.

Las autoridades estadounidenses explicaron que, si Zambada no entrega voluntariamente el monto establecido, podrán rastrear y asegurar propiedades, cuentas bancarias, inversiones, criptomonedas y otros activos vinculados con él, sus familiares o personas cercanas, incluso mediante mecanismos de cooperación internacional.

La captura de “El Mayo” en julio de 2024, junto con Joaquín Guzmán López, desató una disputa interna entre “Los Chapitos” y “Los Mayos”, lo que intensificó la violencia en Sinaloa. Asimismo, el caso generó fricciones diplomáticas entre México y Estados Unidos, luego de que el capo asegurara haber sido secuestrado y trasladado al país vecino sin conocimiento de las autoridades mexicanas.

Con esta sentencia, Estados Unidos cierra el capítulo judicial contra el último gran líder histórico del Cártel de Sinaloa, mientras continúa la investigación para localizar la multimillonaria fortuna que habría acumulado durante décadas de operaciones del narcotráfico.