Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, comenzó a enfrentar este miércoles un proceso judicial en Estados Unidos en el que fiscales de distintos estados buscan demostrar que sus plataformas fueron diseñadas deliberadamente para generar adicción entre menores de edad.

El proceso arrancó con la selección del jurado en un tribunal federal de Oakland, cerca de San Francisco. La jueza Yvonne González Rogers interrogó a los posibles integrantes sobre su relación con Facebook e Instagram y sus opiniones respecto al impacto de las redes sociales en la salud mental de niños y adolescentes.

Las audiencias formales comenzarán el 18 de agosto y se extenderán durante aproximadamente seis semanas, hasta finales de septiembre. El veredicto podría conocerse a principios de octubre.

Aunque existen otros procesos legales contra compañías de redes sociales por sus posibles efectos en la salud y seguridad de los menores, este caso es considerado especialmente relevante por el alcance de las acusaciones y las posibles consecuencias para Meta.

El litigio cuestiona las prácticas comerciales utilizadas por Meta y sostiene que sus plataformas incorporaron mecanismos destinados a mantener a los usuarios jóvenes conectados durante periodos prolongados.

El abogado Vincent Joralemon, del Centro de Derecho y Tecnología de la Universidad de California en Berkeley, comparó el proceso con los litigios que enfrentó la industria tabacalera en Estados Unidos durante la década de 1990.

Aquellos procesos derivaron en importantes acuerdos económicos y restricciones a las estrategias de publicidad dirigidas a menores. Ahora, los demandantes buscan establecer si las prácticas de Meta también pueden generar responsabilidades legales por los daños asociados al uso de sus plataformas.

La jueza aclaró que el jurado tendrá un papel consultivo y que la decisión final corresponderá al tribunal.