Los contagios por virus del Nilo Occidental se han disparado en Europa durante 2026, con al menos 979 casos y 79 fallecimientos registrados en Italia, Grecia, Macedonia del Norte y Países Bajos. La cifra ya supera los registros contabilizados durante todo 2025 y ha encendido las alertas sanitarias en varias regiones.

Italia concentra el mayor número de casos, con 594 personas infectadas y 41 muertes, de acuerdo con el Instituto Superior de Sanidad. Del total de contagios, 306 corresponden a la llamada forma neuroinvasiva, una de las manifestaciones más graves de la enfermedad, debido a que puede afectar el sistema nervioso y provocar complicaciones neurológicas.

Grecia reporta 324 casos y 30 fallecimientos, seis de ellos registrados durante la última semana. Las autoridades han reforzado la vigilancia en distintas zonas de Ática y los alrededores de Atenas, donde se concentra una parte importante de los contagios.

En Macedonia del Norte se han contabilizado 43 casos y cinco muertes, mientras que Países Bajos registra 18 contagios y tres fallecimientos. Aunque las cifras son menores que las de Italia y Grecia, el incremento general ha generado preocupación por la expansión del virus hacia nuevas zonas.

El virus del Nilo Occidental se transmite principalmente mediante la picadura de mosquitos infectados, que adquieren el virus al alimentarse de aves y posteriormente pueden transmitirlo a personas y otros animales. La mayoría de las personas infectadas no desarrolla síntomas graves, pero algunos casos pueden evolucionar hacia enfermedades neurológicas severas.

La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el aumento de las temperaturas asociado al calentamiento global está favoreciendo la expansión geográfica y temporal de los mosquitos transmisores. Las condiciones más cálidas pueden facilitar su reproducción y prolongar los periodos en los que existe riesgo de transmisión.

El incremento de casos representa un nuevo desafío para los sistemas sanitarios europeos, especialmente durante los meses más cálidos, cuando las poblaciones de mosquitos pueden aumentar. Las autoridades mantienen medidas de vigilancia epidemiológica y control de estos insectos para intentar contener la propagación.

El comportamiento del virus también refuerza las advertencias de los especialistas sobre el impacto del cambio climático en la aparición y expansión de enfermedades transmitidas por vectores, al crear condiciones favorables para que estos organismos sobrevivan y lleguen a regiones donde anteriormente tenían una presencia limitada.