Corea del Sur anunció el retiro de su embajador en Ucrania, Park Hee-chang, en medio de una disputa diplomática por la divulgación del traslado de dos prisioneros de guerra norcoreanos que manifestaron su intención de establecerse en territorio surcoreano.

La decisión se produjo después de que el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, mencionara el caso durante un discurso ante las Naciones Unidas el 23 de septiembre. Seúl consideró que la revelación violó un supuesto acuerdo de confidencialidad establecido para proteger a los soldados y a sus familiares en Corea del Norte.

El presidente surcoreano, Lee Jae-myung, había advertido que su gobierno podría adoptar medidas contra Ucrania si no recibía una disculpa. Sin embargo, el Ministerio de Exteriores no precisó cuándo regresaría el embajador ni detalló qué otras acciones contempla.

Kyiv, por su parte, ha negado haber aceptado un acuerdo de confidencialidad, lo que mantiene el desacuerdo entre ambos gobiernos. Seúl señaló que continuará las consultas diplomáticas con Ucrania y expresó su expectativa de resolver la controversia.

Los dos prisioneros formaban parte de las tropas norcoreanas desplegadas para apoyar la ofensiva rusa contra Ucrania. Tras ser capturados a principios de 2025, ambos expresaron su deseo de trasladarse a Corea del Sur, donde podrían recibir protección ante el riesgo de persecución si fueran devueltos al Norte.

Corea del Sur mantiene una política de recepción y apoyo financiero a desertores norcoreanos, debido a que considera legalmente a Corea del Norte parte de su territorio. La divulgación del traslado, sin embargo, habría generado preocupación en Seúl por la seguridad de los soldados y sus familiares.

La disputa también tiene implicaciones estratégicas. Analistas consideran que Ucrania puede proporcionar información valiosa a Corea del Sur sobre la cooperación militar entre Moscú y Pyongyang, así como sobre la experiencia de las tropas norcoreanas en el campo de batalla.

Desde el inicio de la guerra en 2022, Seúl ha proporcionado ayuda humanitaria a Ucrania y ha mantenido contactos con el gobierno de Zelenski. Un deterioro prolongado de las relaciones podría complicar esa cooperación, además de afectar los esfuerzos surcoreanos por mantener un equilibrio frente al creciente acercamiento entre Rusia y Corea del Norte.

La controversia ocurre mientras Pyongyang mantiene su rechazo al diálogo con Seúl y Washington y continúa reforzando su programa nuclear. Por ahora, el retiro del embajador constituye una señal de inconformidad diplomática, aunque Corea del Sur no ha anunciado una ruptura de relaciones con Ucrania.