Los legisladores europeos votaron a favor de reducir la protección a los lobos en los 27 estados de la Unión Europea, lo que representa una victoria para los ganaderos frente a los ambientalistas.

Casi dos tercios de la sesión del Parlamento Europeo en Estrasburgo, Francia, votaron a favor de cambiar el estatus de los lobos de estrictamente protegidos a protegidos en una votación de 371 votos a favor, 162 en contra y 37 abstenciones.

“Los ganaderos ahora pueden respirar aliviados”, declaró Herbert Dorfmann, portavoz del Partido Popular Europeo, una coalición de grupos de centroderecha en la UE. El político neerlandés de derecha Sander Smit escribió en Twitter: “Es una noticia fantástica”.

Grupos ambientalistas criticaron la decisión, alegando que tenía motivaciones políticas en lugar de fundamento científico.

“Este es un día triste para la biodiversidad y los animales salvajes”, declaró Léa Badoz del Eurogrupo para los Animales. Joanna Swabe, portavoz de Humane World for Animals, instó a los gobiernos a aumentar la protección nacional de los lobos.

La política Jutta Paulus, del partido Los Verdes en el parlamento, afirmó que la campaña para reducir la protección de los lobos toma prestada la estrategia de Donald Trump e ignora la evidencia científica y ataca una legislación que ha demostrado su eficacia durante décadas, sin obtener ningún beneficio claro más allá de sumar puntos populistas baratos.

La votación fue el último obstáculo real antes de que la medida se convierta en ley de la UE. Es probable que el cambio a la Directiva de Hábitats, la ley central, sea aprobada rápidamente por el Consejo Europeo y entre en vigor en los 27 Estados miembros.

Las restricciones a la caza de lobos, que en su momento se consideraron necesarias para combatir las amenazas al superdepredador, han perdido apoyo público en los últimos años, a medida que muchas normas y regulaciones ambientales de la UE se han visto sometidas a presión. Partidos populistas y de extrema derecha han criticado las medidas, calificándolas de ideadas por élites urbanas con escaso conocimiento de la vida rural.

Los agricultores de muchos Estados miembros se han mostrado cada vez más indignados por los ataques al ganado por parte de manadas de lobos que proliferan en bosques y campos cercanos a tierras agrícolas.

El movimiento político para flexibilizar las normas sobre la matanza de lobos recibió el apoyo de las altas esferas de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Ferviente aficionada a los caballos, von der Leyen tenía un poni, Dolly, que fue abatido por un lobo hace tres años.

El año pasado, más de 50 países europeos, desde Turquía hasta Islandia, votaron a favor de modificar el tratado de biodiversidad, conocido como el Convenio de Berna, para reducir la protección de los lobos.

Expertos y grupos ambientalistas estiman que podría haber hasta 19.000 lobos en toda Europa, con grandes poblaciones que se cree que deambulan por Bulgaria, Grecia, Italia, Polonia, Rumanía y España. Tras casi ser exterminados en el siglo XX, se estima que su población ha aumentado al menos un 25 % en la última década.

Los lobos son vitales para la salud de los ecosistemas, pero la votación de hoy los trata como un problema político, no como un activo ecológico, declaró Ilaria Di Silvestre, directora de Política e Incidencia para Europa del Fondo Internacional para el Bienestar Animal.