Son decenas de miles de personas las que buscan refugio mientras los combates fronterizos entre Tailandia y Camboya entraban en su segundo día, lo que aumenta los temores de un conflicto más amplio.

El Consejo de Seguridad de la ONU tiene previsto celebrar una reunión de emergencia sobre la crisis en Nueva York, mientras que Malasia, que preside un bloque regional que incluye a ambos países, pidió el fin de las hostilidades y se ofreció a mediar.

El Ministerio de Salud informó que más de 58.000 personas han huido de aldeas a refugios temporales en cuatro provincias fronterizas tailandesas afectadas, mientras que las autoridades camboyanas informaron que más de 4.000 personas han sido evacuadas de zonas cercanas a la frontera.

Los combates han causado la muerte de al menos 14 personas en Tailandia, mientras que Camboya confirmó su primera víctima mortal.

Las tensiones por una zona fronteriza en disputa estallaron en combates tras la explosión de una mina terrestre en la frontera, que dejó heridos a cinco soldados tailandeses el miércoles.

El ejército tailandés reportó enfrentamientos en varias zonas, incluyendo a lo largo de la frontera en Chong Bok y Phu Makhuea, en la provincia tailandesa de Ubon Ratchathani; en Phanom Dong Rak, en la provincia de Surin; y cerca del antiguo templo de Ta Muen Thom.

El ejército tailandés afirmó que las fuerzas camboyanas habían utilizado artillería pesada y lanzacohetes BM-21 de fabricación rusa, lo que provocó lo que las autoridades tailandesas describieron como fuego de apoyo apropiado.

Tailandia informó que un soldado y 13 civiles murieron, incluidos niños, mientras que 15 soldados y 30 civiles resultaron heridos.

El general Khov Ly, jefe de la autoridad camboyana en la provincia de Oddar Meanchey, declaró que un hombre murió instantáneamente después de que un cohete tailandés impactara en una pagoda budista donde se escondía. Al menos cuatro civiles también resultaron heridos en los combates.

El ejército tailandés negó haber atacado lugares civiles en Camboya y acusó a Camboya de utilizar escudos humanos al colocar sus armas cerca de zonas residenciales.

A medida que se intensificaban los combates, los aldeanos de ambos bandos se vieron atrapados en el fuego cruzado, lo que obligó a muchos a huir.

Unas 600 personas se refugiaron en un gimnasio de una universidad en Surin, Tailandia, a unos 80 kilómetros de la frontera. Los evacuados se sentaron en grupos, sobre esteras y mantas, e hicieron fila para obtener comida y bebida.

Al otro lado de la frontera, en Camboya, las aldeas a las afueras de la provincia de Oddar Meanchey estaban prácticamente desiertas. Las casas permanecían cerradas, mientras que las gallinas y los perros vagaban libremente en el exterior.

Algunos aldeanos cavaron previamente hoyos para crear búnkeres subterráneos improvisados, cubriéndolos con madera, lonas y láminas de zinc para protegerse de los bombardeos. Se vio a familias con niños cargando sus pertenencias en tractores caseros para evacuar, aunque algunos hombres se negaron a irse.

Cientos de aldeanos camboyanos fueron evacuados a un remoto templo budista rodeado de arrozales. Las mujeres descansan en hamacas, algunas acunan a sus bebés, mientras los niños corretean. Se están instalando tiendas de campaña improvisadas de plástico bajo los árboles.

El conflicto representa un caso inusual de enfrentamiento armado entre los países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), aunque Tailandia ya se ha enfrentado con Camboya por la frontera y ha tenido enfrentamientos esporádicos con su vecino occidental, Myanmar.

El primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, declaró que habló con el líder camboyano Hun Manet y con el primer ministro interino tailandés, Phumtham Wechayachai, y los instó a abrir un espacio para el diálogo pacífico y la resolución diplomática. Malasia está dispuesta a facilitar las conversaciones, afirmó.

El secretario general de la ONU, António Guterres, también pidió moderación e instó a ambos países a resolver las disputas mediante el diálogo, según el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq.