Los alimentos contaminados por bacterias, virus, sustancias químicas y otros agentes nocivos provocan cada año alrededor de 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes en todo el mundo, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS).

De acuerdo con un estudio publicado en la revista The Lancet Global Health, los menores de cinco años enfrentan un riesgo tres veces mayor de enfermar por el consumo de alimentos inseguros y concentran una tercera parte de los casos registrados a nivel global.

La investigación señala que la exposición a sustancias tóxicas como plomo, arsénico y metilmercurio puede generar daños neurológicos permanentes, especialmente en la población infantil. Además, estos contaminantes están asociados con enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer.

La OMS estima que los químicos peligrosos son responsables de casi tres cuartas partes de las muertes relacionadas con alimentos contaminados y alertó que el impacto económico de estas enfermedades alcanza cientos de miles de millones de dólares por pérdidas de productividad.

Ante este panorama, el organismo internacional llamó a fortalecer las medidas de higiene, saneamiento, seguridad alimentaria y control ambiental para reducir riesgos, especialmente en África y el sudeste asiático, regiones donde se concentra la mayor carga de enfermedades transmitidas por alimentos.

El informe fue presentado en vísperas del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, que se conmemora el próximo 7 de junio.