El Reino Unido acordó proporcionar apoyo militar defensivo a Arabia Saudita ante el incremento de los ataques con drones y misiles de los hutíes de Yemen, anunció el primer ministro británico, Andy Burnham.

Como parte de la operación, la Real Fuerza Aérea británica desplegará en los próximos días un avión Voyager para realizar tareas de reabastecimiento de combustible en vuelo a aeronaves sauditas que participen en misiones defensivas.

Burnham aclaró que la participación británica estará limitada a estas labores de apoyo y no contempla ataques directos contra posiciones hutíes. La misión tendrá inicialmente una duración de algunas semanas y permanecerá bajo revisión del Gobierno británico.

El anuncio se produce después de que Riad solicitara asistencia a sus aliados ante la intensificación de los ataques del movimiento hutí, respaldado por Irán. Reino Unido ya mantiene desplegado en territorio saudita el sistema de defensa aérea Sky Sabre, destinado a proteger al país frente a amenazas de misiles.

La decisión ocurre en un momento de creciente tensión en Oriente Medio y de preocupación por la seguridad de las rutas marítimas de la región. Los avances y ataques en torno al mar Rojo y el estrecho de Bab el Mandeb representan un riesgo para una de las principales vías del comercio internacional.

Burnham justificó la medida al señalar que Arabia Saudita ha enfrentado ataques y que Londres busca proteger sus intereses y contribuir a mantener abiertas las rutas estratégicas de la región.

El despliegue representa una nueva implicación militar británica en el conflicto regional, aunque Londres insiste en que su participación tendrá un carácter defensivo y limitado.