La bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “come carne”, ha provocado 12 muertes en lo que va de 2026 en Luisiana y Florida, mientras los casos confirmados continúan aumentando en la costa del Golfo de México.

Luisiana reporta 19 infecciones y siete fallecimientos, de las cuales 17 estuvieron relacionadas con la exposición de heridas abiertas al agua marina. La cifra supera el promedio registrado por ese estado durante la última década, de aproximadamente 10 casos y una muerte al año.

Florida, por su parte, suma 23 casos y cinco muertes, la misma cantidad de fallecimientos que registró durante todo 2025. La última defunción se produjo en el condado de Pinellas, en la zona de la bahía de Tampa, mientras que otros casos mortales fueron reportados en Palm Beach, Marion, Bay y Broward.

El riesgo también se mantiene en otros estados del sur estadounidense. Misisipi registra tres casos de Vibrio vulnificus entre 29 infecciones provocadas por bacterias del género Vibrio, mientras Alabama contabiliza 16 casos de vibriosis y una muerte cuya especie causante aún no ha sido determinada.

La bacteria vive de manera natural en aguas costeras y salobres, y suele encontrarse en mayores cantidades entre mayo y octubre, cuando las temperaturas del agua son más elevadas. Las personas pueden infectarse cuando una herida abierta entra en contacto con agua contaminada o al consumir mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras.

Aunque el término “come carne” se utiliza para describir algunas infecciones graves, Vibrio vulnificus puede provocar infecciones de heridas y del torrente sanguíneo. Entre los signos de una infección grave se encuentran fiebre, escalofríos, presión arterial peligrosamente baja y lesiones con ampollas en la piel.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que aproximadamente una de cada cinco personas con una infección por Vibrio vulnificus muere, en algunos casos apenas uno o dos días después de enfermar. El riesgo de complicaciones es mayor en personas con determinadas enfermedades subyacentes, particularmente padecimientos hepáticos.

Ante el incremento de casos, las autoridades sanitarias recomiendan no entrar al mar o a aguas salobres con heridas abiertas, cubrir cualquier lesión con un vendaje impermeable y lavar inmediatamente las heridas que hayan tenido contacto con agua marina. También aconsejan evitar ostras y otros mariscos crudos o poco cocidos, ya que una ostra contaminada no necesariamente cambia de olor, sabor o apariencia.