Los turistas extranjeros están regresando gradualmente a China después de que el país flexibilizara su política de visados ​​a niveles sin precedentes. Ciudadanos de 74 países ahora pueden entrar a China por hasta 30 días sin visa, un gran avance con respecto a las regulaciones anteriores.

El gobierno ha estado expandiendo constantemente la entrada sin visa en un intento por impulsar el turismo, la economía y su influencia. Más de 20 millones de visitantes extranjeros entraron sin visa en 2024, casi un tercio del total y más del doble que el año anterior, según la Administración Nacional de Inmigración.

Aunque la mayoría de los sitios turísticos siguen abarrotados de turistas nacionales, las agencias de viajes y los guías turísticos se preparan para una mayor afluencia de turistas en China durante las vacaciones de verano.

Tras levantar las estrictas restricciones por la COVID-19, China reabrió sus fronteras a los turistas a principios de 2023, pero solo 13,8 millones de personas las visitaron ese año, menos de la mitad de los 31,9 millones de 2019, el último año antes de la pandemia.

En diciembre de 2023, China anunció la entrada sin visado para los ciudadanos de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia. Desde entonces, se ha añadido casi toda Europa. Viajeros de cinco países latinoamericanos y Uzbekistán se convirtieron en elegibles el mes pasado, seguidos de cuatro de Oriente Medio. El total aumentará a 75 el 16 de julio con la incorporación de Azerbaiyán.

Aproximadamente dos tercios de los países han obtenido la exención de visado a modo de prueba de un año.

Si bien Estados Unidos sigue siendo su principal mercado emisor, representando alrededor del 30% de su negocio actual, los viajeros europeos ahora representan entre el 15% y el 20% de sus clientes, un fuerte aumento respecto a menos del 5% antes de 2019, según Zhao.

Ningún país africano importante puede acceder a la entrada sin visado, a pesar de los estrechos vínculos del continente con China. Quienes provienen de 10 países que no están incluidos en el programa de exención de visado tienen otra opción: entrar a China por hasta 10 días si parten hacia un país diferente al de origen.

La política está limitada a 60 puertos de entrada, según la Administración Nacional de Inmigración del país. La política de tránsito se aplica a 55 países, pero la mayoría también figuran en la lista de países con visado de 30 días. Ofrece una opción más restrictiva para los ciudadanos de los 10 países que no figuran en la lista: República Checa, Lituania, Suecia, Rusia, Reino Unido, Ucrania, Indonesia, Canadá, Estados Unidos y México.

Además del Reino Unido, Suecia es el único otro país europeo de altos ingresos que no figura en la lista de 30 días. Las relaciones con China se han deteriorado desde que el Partido Comunista Chino (PCCh) condenó a Gui Minhai, un librero sueco, a 10 años de prisión en 2020. Gui desapareció en 2015 de su casa costera en Tailandia, pero apareció meses después bajo custodia policial en China continental.