Miles de personas marcharon en la ciudad siciliana de Messina para protestar contra el plan del gobierno de construir un puente que conectaría la Italia continental con Sicilia, en un gigantesco proyecto de infraestructura de 15.500 millones de dólares.

Los manifestantes se oponen firmemente al proyecto del Puente del Estrecho de Messina debido a su escala, el riesgo de terremotos, el impacto ambiental y la posibilidad de interferencia mafiosa.

La idea de construir un puente que conecte Sicilia con el resto de Italia se ha debatido intermitentemente durante décadas, pero siempre se ha retrasado debido a estas preocupaciones. Sin embargo, el proyecto dio un gran paso adelante cuando un comité gubernamental que supervisa las inversiones públicas estratégicas lo aprobó esta semana.

El ministro de Transporte, Matteo Salvini, principal impulsor político del proyecto, lo calificó como el mayor proyecto de infraestructura de Occidente.

Salvini citó estudios que estiman que el proyecto crearía hasta 120.000 empleos al año y ayudaría a estimular el crecimiento económico en el sur de Italia, una zona económicamente rezagada, ya que se invierten miles de millones más en mejoras viales e infraestructuras circundantes.

A los opositores no les convencen estos argumentos. También les indigna que unas 500 familias tengan que ser expropiadas para construir el puente.

“¡El estrecho de Messina no se puede tocar!”, gritaban los manifestantes mientras marchaban en Messina. Muchos portaban pancartas que decían “No Ponte” (Sin puente). Los organizadores estimaron la afluencia de público en 10.000 personas.

El puente propuesto tendría una longitud de casi 3,7 kilómetros con una sección suspendida de 3,3 kilómetros . Superaría al puente de Canakkale de Turquía por 1.277 metros, convirtiéndose en el puente colgante más largo del mundo.

Las obras preliminares podrían comenzar a finales de septiembre o principios de octubre, a la espera de la aprobación del Tribunal de Cuentas de Italia. La construcción completa está prevista para 2026, con una finalización prevista entre 2032 y 2033.

Los planes para un puente han sido aprobados y cancelados en múltiples ocasiones desde que el gobierno italiano solicitó propuestas por primera vez en 1969. La administración de la primera ministra Giorgia Meloni reactivó el proyecto en 2023.

Con tres carriles para vehículos en cada dirección, flanqueados por una vía férrea de doble vía, el puente tendría capacidad para 6000 vehículos por hora y 200 trenes al día, lo que reduciría el tiempo de cruce del estrecho en ferry de hasta 100 minutos a 10 minutos en coche. Los trenes ahorrarían entre 2 y 12 horas en tiempo de tránsito, afirmó Salvini.

El proyecto también podría respaldar el compromiso de Italia de aumentar el gasto en defensa al 5 % del PIB, objetivo de la OTAN, ya que el gobierno ha indicado que clasificaría el puente como relacionado con la defensa.

Italia argumenta que el puente constituiría un corredor estratégico para el rápido movimiento de tropas y el despliegue de equipos, calificándolo de infraestructura que mejora la seguridad.

Grupos ambientalistas han presentado quejas ante la UE, alegando preocupación por el impacto del proyecto en las aves migratorias.