Para finales de siglo, el aumento del nivel del mar podría provocar fuertes olas estacionales que impacten las 15 emblemáticas estatuas moáis de la Isla de Pascua, según un nuevo estudio publicado en la Revista de Patrimonio Cultural. Cerca de 50 sitios culturales más de la zona también corren riesgo de inundación.

“El aumento del nivel del mar es real”, afirmó Noah Paoa, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Oceánicas y Terrestres y Tecnología de la Universidad de Hawái en Manoa.

Paoa, originario de la Isla de Pascua —conocida por sus indígenas como Rapa Nui—, y sus colegas construyeron un gemelo digital de alta resolución de la costa este de la isla y ejecutaron modelos informáticos para simular el impacto futuro de las olas en diversos escenarios de aumento del nivel del mar. Posteriormente, superpusieron los resultados con mapas de sitios culturales para identificar qué lugares podrían inundarse en las próximas décadas.

Los hallazgos indican que las olas podrían alcanzar Ahu Tongariki, la plataforma ceremonial más grande de la isla, ya en 2080. El sitio, hogar de los 15 imponentes moáis, atrae a decenas de miles de visitantes cada año y es un pilar fundamental de la economía turística de la isla.

Más allá de su valor económico, el ahu está profundamente arraigado en la identidad cultural de Rapa Nui. Se encuentra dentro del Parque Nacional Rapa Nui, que abarca gran parte de la isla y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las aproximadamente 900 estatuas moáis que hay por toda la isla fueron construidas por el pueblo Rapa Nui entre los siglos X y XVI para honrar a ancestros y jefes importantes.

La amenaza no es inédita. En 1960, el mayor terremoto jamás registrado —de magnitud 9,5 frente a las costas de Chile— provocó un tsunami que azotó el Pacífico. Este azotó Rapa Nui y arrastró los moáis ya derribados hacia el interior, dañando algunas de sus características. El monumento fue restaurado en la década de 1990.

Si bien el estudio se centra en Rapa Nui, sus conclusiones reflejan una realidad más amplia: los sitios de patrimonio cultural de todo el mundo se ven cada vez más amenazados por el aumento del nivel del mar. Un informe de la UNESCO publicado el mes pasado reveló que alrededor de 50 sitios de Patrimonio Mundial están altamente expuestos a inundaciones costeras.

Un portavoz de la UNESCO afirmó que el cambio climático es la mayor amenaza para los sitios marinos de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Las posibles defensas para Ahu Tongariki incluyen desde blindar la costa y construir rompeolas hasta reubicar los monumentos. Paoa espera que los hallazgos impulsen estas conversaciones ahora, en lugar de después de daños irreversibles.