Muchos tatuadores que se encuentran en Corea del Sur, pero cada que realizan su trabajo, cometen un delito, ya que es ilegal hacer tatuajes sin licencia médica en Corea del Sur. La aprobación de la Ley de Tatuadores marcaría una victoria para decenas de miles de tatuadores en Corea del Sur, quienes han recurrido a manifestaciones, recursos constitucionales y otros medios para intentar anular una prohibición que dura décadas. Su lucha ha cobrado fuerza a medida que ha evolucionado la opinión pública sobre los tatuajes.

En Corea del Sur, los tatuajes se asociaban antiguamente con gánsteres y delincuentes, pero gradualmente se han aceptado como una forma de autoexpresión. Ahora, es fácil encontrar personas de todos los ámbitos con tatuajes, incluyendo estrellas del K-pop como Jungkook de BTS, Chaeyoung de TWICE y G-Dragon de Big Bang.

Los expertos estiman que millones de surcoreanos tienen tatuajes, aproximadamente el 70% de ellos son tatuajes cosméticos semipermanentes en las cejas, el contorno de ojos, los labios o el cuero cabelludo.

A pesar de la adopción generalizada de los tatuajes, Corea del Sur todavía solo permite oficialmente que los médicos con licencia los realicen, de acuerdo con una sentencia de la Corte Suprema de 1992 que consideró el tatuaje como un tratamiento médico, citando los posibles riesgos para la salud causados ​​por las agujas y tintas para tatuar.

Corea del Sur sigue siendo el único país del mundo desarrollado con dicha regulación. Los artistas del tatuaje se enfrentan a hasta cinco años de prisión y 50 millones de wones (35.740 dólares) en multas si son sorprendidos tatuando a personas.

Sin embargo, el gobierno no aplica estas normas de forma estricta, lo que permite que los tatuadores prosperen en la sombra. Una encuesta del Ministerio de Salud de 2023 reveló que solo el 1,4% de los encuestados con tatuajes personales y el 6,8% de los que tenían tatuajes cosméticos afirmaron haberse tatuado en hospitales.

En los últimos años, los jueces han fallado cada vez más a favor de los tatuadores o han emitido fallos diferidos para protegerlos, pero algunos han sido sancionados con multas. Lim Bo-ran, líder de la Federación Coreana de Tatuajes, insta a los tatuadores a apelar las sanciones económicas ante tribunales superiores para intensificar su lucha.

Los tatuadores temen que alguien pueda denunciar la naturaleza ilícita de su negocio a las autoridades, obligándolas a investigar. Algunos tatuadores, por lo tanto, toleran el mal comportamiento de los clientes o dirigen estudios sin letreros. Algunos incluso se han mudado al extranjero por motivos de trabajo.

La Ley de Tatuadores, que entraría en vigor tras un período de gracia de dos años, se centra en la introducción de licencias oficiales para tatuadores. El proceso exigiría que los tatuadores tomaran cursos de educación en higiene en lugares designados por el gobierno cada año.

La ley cuenta con apoyo bipartidista, que ya ha sido aprobada en los comités de salud y judicial de la asamblea. El Ministerio de Salud afirma apoyar la ley, mientras que la oposición de los médicos ha disminuido. Los observadores afirman que la fecha más temprana posible para la aprobación de la ley es el jueves, cuando está programada una sesión plenaria.