Una explosión arrasó una mina ilegal de carbón en el estado indio de Meghalaya, matando al menos a 18 trabajadores e hiriendo a otro, informaron las autoridades.

El oficial de policía Vikash Kumar indicó que los equipos de rescate recuperaron 18 cuerpos del lugar de la explosión, en una zona remota del distrito de East Jaintia Hills. Un trabajador herido fue rescatado de la mina y trasladado a un hospital para recibir tratamiento, añadió.

El ministro principal de Meghalaya, Conrad Sangma, afirmó que las autoridades localizarían a los responsables de la explosión y advirtió que se tomarían medidas estrictas contra la minería ilegal.

En las regiones del este y noreste de India, los trabajadores extraen carbón en condiciones peligrosas en pequeñas minas de “ratas”, que son pozos estrechos en el suelo, generalmente diseñados para que baje una sola persona.

El carbón suele colocarse en cajas que se izan a la superficie mediante poleas. En algunos casos, los mineros transportan carbón en cestas sobre listones de madera que flanquean las paredes de las minas.

Esta práctica es peligrosa y está en gran medida desregulada, y los trabajadores suelen recibir el equivalente a entre 18 y 24 dólares por una jornada de 10 horas.

Los accidentes en minas ilegales de carbón son frecuentes en la región noreste de la India. Al menos 15 mineros murieron tras quedar atrapados en una de estas minas en el estado de Meghalaya en 2018.