La Academia Americana Dara en Senegal se promocionaba entre familias estadounidenses como un internado asequible donde sus hijos podían estudiar el Corán junto con un currículo estadounidense. Padres y familias, muchos de ellos con raíces en África occidental, enviaban a sus hijos al colegio creyendo que les ofrecería una educación religiosa rigurosa y asequible.

Ahora, el colegio está siendo investigado por presuntos abusos físicos. Cientos de estudiantes se han dado de baja de la academia y uno de los dos campus, donde se produjeron la mayoría de los presuntos abusos, ha cerrado, según un funcionario cercano al caso.

Los estudiantes denunciaron que los supervisores golpeaban repetidamente a los alumnos desobedientes en una supuesta sala mágica. Dijeron que a veces les ordenaban quedarse en ropa interior o estar desnudos, y que se agacharan con los brazos extendidos, agarrando piedras pesadas. Si las piedras caían, las palizas se intensificaban.

En sus relatos, los estudiantes describieron cómo los administradores los golpeaban con palos en las piernas, la espalda y los genitales mientras los obligaban a mantener posturas forzadas.

Dijeron que usaban en ocasiones barras de acero en zonas que no dejaban marcas visibles. Los golpes les daban en la cabeza; no está claro si alguna lesión requirió hospitalización, pero algunos estudiantes informaron haber recibido cicatrices en varias partes del cuerpo.

Los abusadores advirtieron a los estudiantes que no hablaran con los funcionarios de la Embajada de Estados Unidos ni con la policía, o sus padres en Estados Unidos podrían ser arrestados por las autoridades de inmigración y deportados.

Algunos padres eligieron la Academia Americana Dara por su combinación de instrucción religiosa y un currículo estadounidense a un costo relativamente bajo, de unos 300 dólares al mes, que incluía matrícula, alojamiento y comidas.

La escuela contaba con dos campus: uno en la capital, Dakar, y el segundo en Toubab Dialaw, una aldea costera a 55 kilómetros de la capital.

Antes de su cierre, el campus de la escuela secundaria en Toubab Dialaw, donde se produjeron la mayoría de los presuntos abusos, consistía principalmente en una obra en construcción con remolques, sin agua corriente, frecuentes cortes de electricidad y letrinas de zinc improvisadas. Sin embargo, los estudiantes recibían clases en las instalaciones, según un funcionario con conocimiento directo de la investigación.

Después de que la embajada contactara a las familias, aproximadamente dos tercios de los estudiantes, unos 250 niños, incluidos unos 100 estadounidenses, abandonaron la escuela y regresaron a sus países de origen.

En Senegal, el castigo corporal sigue siendo legal en los hogares según la ley de familia del país, que otorga a quienes tienen la patria potestad un derecho de corrección, aunque las leyes penales castigan la violencia que causa lesiones graves.