Australia y Japón firmaron contratos para la entrega de los tres primeros buques de una flota de 6.500 millones de dólares estadounidenses de buques de guerra de diseño japonés. La entrega del primero está prevista para dentro de tres años.

Mitsubishi Heavy Industries construirá las tres primeras fragatas de la clase Mogami en Japón. Australia planea construir las ocho restantes en un astillero del estado de Australia Occidental.

El ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, y su homólogo australiano, Richard Marles, asistieron a la ceremonia de firma a bordo de la fragata JS Kumano, de la clase Mogami, perteneciente a la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón, atracada frente a la ciudad australiana de Melbourne.

La Kumano participó en el reciente ejercicio Kakadu, maniobras marítimas multinacionales bienales organizadas por Australia.

Australia anunció en agosto del año pasado que la oferta japonesa había ganado el contrato para suministrar la próxima generación de fragatas de uso general a Australia, superando a la MEKO A-200 de Thyssenkrupp Marine Systems de Alemania. El acuerdo supuso un importante impulso para la aún incipiente industria de defensa japonesa, tras haber perdido el contrato de submarinos de Australia frente a una empresa francesa en 2016.

La flota de diseño japonés reemplazará a las antiguas fragatas de la clase ANZAC de Australia, consideradas cada vez más vulnerables a los ataques modernos con misiles y drones.

Marles afirmó que las fragatas japonesas representan un paso fundamental para dotar a Australia de una flota de combate de superficie más grande y letal. La primera fragata de la clase Mogami llegará a Australia en 2029.

Japón ha acelerado su rearme militar, al tiempo que ha expandido sus lazos de defensa más allá de su único aliado por tratado, Estados Unidos. Ahora considera a Australia un aliado parcial.

Marles afirmó que Australia acogió con satisfacción la flexibilización por parte de Japón de los controles de exportación de equipos y tecnología de defensa con socios de confianza como Australia.

Koizumi afirmó que la incorporación de buques japoneses a la armada australiana significa que finalmente se está dando un paso importante para elevar nuestra cooperación bilateral en materia de defensa a un nivel superior.

Australia afirma que sus fragatas de la clase Mogami estarán equipadas con misiles tierra-aire y antibuque, y podrán operar helicópteros de combate. Su tripulación estará compuesta por 92 marineros y oficiales.