La organización científica Biohub, respaldada por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, se alió con el Gobierno de Estados Unidos, Google y otras instituciones para impulsar una ambiciosa iniciativa de inteligencia artificial aplicada a la biología, con una inversión conjunta de 1,800 millones de dólares.

El proyecto, denominado Virtual Biology Initiative, busca desarrollar modelos de IA capaces de analizar enormes cantidades de información biológica para predecir cómo funcionan las células humanas y cómo pueden reaccionar ante diferentes enfermedades, medicamentos y tratamientos.

La meta a largo plazo es construir una especie de “célula virtual”, que permita a los investigadores realizar simulaciones digitales antes de llevar determinados experimentos al laboratorio. De esta manera, los científicos podrían identificar con mayor rapidez cuáles tratamientos o intervenciones tienen mayores posibilidades de funcionar y cuáles podrían presentar efectos adversos.

Para desarrollar esta tecnología será necesario reunir y estandarizar grandes volúmenes de información biológica. Biohub trabajará con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para integrar conjuntos de datos biomédicos y desarrollar nuevas herramientas que permitan medir e interpretar el comportamiento de las células a una escala mucho mayor que la disponible actualmente.

El Departamento de Energía de Estados Unidos aportará más de 500 millones de dólares durante cinco años destinados a investigación, medición y capacidad computacional. Por su parte, los NIH incorporarán datos biomédicos desarrollados gracias a más de 500 millones de dólares de inversión federal previa.

A esta alianza también se sumarán Meta, Google DeepMind e Isomorphic Labs, que aportarán conjuntamente otros 300 millones de dólares. El resto de los recursos procederá de distintas instituciones y socios involucrados en la iniciativa.

Los impulsores del proyecto consideran que la combinación de inteligencia artificial, supercomputación y grandes bases de datos biológicos podría transformar la manera en que se estudian enfermedades y se desarrollan medicamentos, al permitir que algunas hipótesis sean evaluadas primero mediante simulaciones.

Sin embargo, Biohub subrayó que la llamada célula virtual todavía no existe y que la iniciativa se encuentra enfocada en construir los datos, tecnologías y modelos necesarios para hacerla posible. Por ello, los experimentos físicos y los ensayos científicos continuarán siendo indispensables para comprobar los resultados obtenidos mediante IA.

El anuncio ocurre pocos días después de que Zuckerberg y otros directivos de las principales empresas tecnológicas se reunieran con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca para analizar el desarrollo de la inteligencia artificial y las medidas de seguridad relacionadas con esta tecnología.

En ese encuentro participaron también ejecutivos de compañías como Nvidia, Amazon, Microsoft y Tesla. Los empresarios acordaron principios voluntarios sobre seguridad de la IA, mientras Trump defendió la autorregulación del sector tecnológico.

Con la Virtual Biology Initiative, la administración estadounidense y algunas de las mayores compañías tecnológicas buscan trasladar el potencial de la IA del ámbito digital al científico, con la expectativa de acelerar la comprensión de las enfermedades y reducir el tiempo necesario para desarrollar nuevos tratamientos.