Un tribunal de China condenó a 14 años de prisión a Zhou Xianwang, exalcalde de Wuhan durante el inicio de la pandemia de covid-19, por aceptar sobornos a cambio de favorecer a empresas y particulares durante su trayectoria en el servicio público.

La sentencia fue emitida por el Tribunal Popular Intermedio de Shangqiu, en la provincia de Henan, y difundida por la agencia estatal Xinhua. Además de la pena de cárcel, el exfuncionario deberá pagar una multa de cinco millones de yuanes, alrededor de 747 mil dólares.

De acuerdo con el fallo, entre 2003 y 2025 Zhou aprovechó los distintos cargos que ocupó en la provincia de Hubei, cuya capital es Wuhan, para brindar beneficios a organizaciones e individuos a cambio de dinero y bienes. El valor de los sobornos recibidos ascendió a 60.5 millones de yuanes, equivalentes a unos nueve millones de dólares.

El tribunal consideró circunstancias atenuantes, debido a que el exalcalde confesó los delitos, manifestó arrepentimiento, devolvió las ganancias ilícitas y proporcionó información adicional sobre otros sobornos.

Zhou quedó bajo investigación en julio de 2024 por presuntas violaciones graves de la disciplina y la ley. No obstante, permaneció en el cargo durante los primeros meses de la pandemia y dejó la alcaldía a principios de 2021.

Su caso vuelve a colocar bajo escrutinio a un funcionario que encabezó el gobierno de Wuhan cuando la ciudad se convirtió en el primer foco conocido del brote de covid-19, aunque la condena corresponde a delitos de corrupción y no a su gestión sanitaria durante la emergencia.