La marina marroquí dijo que interceptó a 141 personas que intentaban cruzar el Océano Atlántico mientras la migración desde África occidental a las Islas Canarias de España se ha disparado desde principios de año. Las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos dijeron en un comunicado que pudieron rescatar a todos los pasajeros de un barco frente a la costa del Sáhara Occidental, un territorio en disputa con una costa que Marruecos ha controlado desde 1975.

Dijo que todas las 141 personas procedían del África subsahariana y probablemente se embarcaron más de una semana antes desde Mauritania, el vecino del sur de Marruecos y el principal punto de partida de los inmigrantes que intentan llegar a las Islas Canarias de España.

La interceptación fue la mayor que han reportado las autoridades marroquíes este año.

Las Islas Canarias están a aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de la costa atlántica de Marruecos, pero las piraguas (las embarcaciones de madera que los migrantes suelen utilizar para cruzar) a menudo parten desde lugares tan al sur como Gambia, desde donde el viaje puede durar hasta 10 días, según la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional.

El Ministerio del Interior de España informó que 11.704 inmigrantes habían llegado a Canarias hasta el 15 de febrero, más de seis veces más que el año anterior. La mayoría partió de Mauritania, que recientemente firmó un acuerdo de 210 millones de euros con la Unión Europea que incluía financiación para patrullaje migratorio y ayuda humanitaria.