La Patrulla de Caminos de Florida arrestó al conductor de una camioneta que se estrelló contra un autobús de trabajadores agrícolas la madrugada del martes, matando a ocho, bajo cargos de conducir bajo los efectos del alcohol y homicidio involuntario.

Bryan Maclean Howard, de 41 años, enfrenta ocho cargos de DUI-homicidio involuntario, dijo la FHP en un comunicado. No se revelaron más detalles, ni siquiera qué sustancia supuestamente dejó a Howard deteriorado.

Los policías dijeron que conducía la Ford Ranger 2001 cuando cruzó la línea central en State Road 40, una carretera recta, pero algo montañosa de dos carriles que pasa por granjas de caballos. El camión chocó lateralmente al autobús, lo que provocó que se desviara de la carretera. Se estrelló contra una cerca y chocó contra un árbol antes de volcar. Además de los ocho muertos, al menos 40 resultaron heridos.

No se supo de inmediato si Howard tiene un abogado y no se pudieron encontrar números de teléfono de miembros de la familia. Según los registros estatales, Howard tiene arrestos previos por conducir con una licencia suspendida, abandonar la escena de un accidente y posesión de marihuana.

El accidente ocurrió en el condado de Marion, a 130 kilómetros al norte de Orlando. Los trabajadores se dirigían a Cannon Farms en Dunnellon, que ha estado cosechando sandías. El autobús terminó de costado, con las ventanillas rotas y la puerta trasera de emergencia y la trampilla superior abiertas. El camión se detuvo al costado de la carretera, con su bolsa de aire explotada y daños importantes en el lado del conductor.

Cannon Farms se describe a sí misma como una empresa familiar que ha cultivado sus tierras durante más de 100 años. La empresa ahora se centra en maní y sandías, que envía a tiendas de comestibles en Estados Unidos y Canadá. Está a 13 kilómetros del lugar del accidente.

Las autoridades de varios estados han estado presionando para que se establezcan mayores regulaciones para la seguridad de los trabajadores agrícolas, que son en su mayoría inmigrantes. Se desconoce si todos los trabajadores que viajaban en el autobús eran inmigrantes. El consulado de México en Orlando dijo que estaba poniendo ayuda a disposición de cualquiera de los trabajadores que sean de su país.

El Departamento de Trabajo anunció nuevos requisitos de cinturón de seguridad para los vehículos de los empleadores utilizados por trabajadores agrícolas con visas temporales, entre otras protecciones para trabajadores que entrarán en vigor el 28 de junio. La Asociación de Frutas y Verduras de Florida se ha opuesto, calificando el requisito de cinturón de seguridad como poco práctico.

Alicia Bárcena, secretaria de Relaciones Exteriores de México, dijo a través de la plataforma de redes sociales X: “Lamento informar que ocurrió un trágico accidente automovilístico en Florida con trabajadores agrícolas mexicanos involucrados”.