Una década después de que un informe histórico de la ONU concluyera que Corea del Norte cometió crímenes de lesa humanidad, un funcionario de la ONU que investiga los derechos humanos en el aislado estado declaró que persisten numerosos abusos, agravados por los controles de la era de la COVID-19 que aún no se han levantado.

James Heenan, representante del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Seúl, afirmó estar sorprendido por la continua prevalencia de ejecuciones, trabajos forzados e informes de hambruna en el país autoritario.

A finales de este año, el equipo de Heenan publicará un informe de seguimiento a las conclusiones de 2014 de la Comisión de Investigación sobre los Derechos Humanos en la República Popular Democrática de Corea, que afirmó que el gobierno había cometido violaciones sistemáticas, generalizadas y graves de los derechos humanos que constituyeron crímenes de lesa humanidad. RPDC es el nombre oficial de Corea del Norte.

Si bien las conclusiones del informe de este año aún se están ultimando, Heenan declaró en una entrevista que los últimos 10 años han arrojado resultados dispares: el gobierno norcoreano ha interactuado más con algunas instituciones internacionales, pero ha redoblado el control interno.

El gobierno ha negado en el pasado los abusos y ha acusado a la ONU y a otros países de intentar utilizar los derechos humanos como arma política para atacar a Corea del Norte.

Una investigación descubrió que el líder Kim Jong Un había dedicado gran parte de la pandemia de COVID a construir una enorme red de muros y vallas a lo largo de la previamente porosa frontera con China, y posteriormente construyó vallas alrededor de la capital, Pyongyang.

Un informe publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, donde afirma que la pandemia de COVID azotó a Corea del Norte durante más de dos años antes de que el régimen admitiera en mayo de 2022 que el virus había traspasado sus fronteras, y que la respuesta del régimen fue deficiente, violando las libertades y dejando a la mayoría de los ciudadanos a su suerte.

SI Analytics, una empresa de imágenes satelitales con sede en Seúl, publicó un informe que señala que Corea del Norte está renovando un importante campo de prisioneros cerca de la frontera con China, posiblemente en respuesta a las críticas internacionales, al tiempo que refuerza el control físico sobre los prisioneros con el pretexto de mejorar las instalaciones.

Heenan afirmó que su equipo ha hablado con más de 300 norcoreanos que huyeron de su país en los últimos años, y muchos expresaron su desesperación.

Varios de los entrevistados hablarán públicamente por primera vez la próxima semana como parte de un esfuerzo por humanizar las conclusiones de la ONU. “Es una oportunidad única para escuchar públicamente a la gente decir lo que quiere decir sobre lo que está sucediendo en la RPDC”, dijo Heenan.

Expresó su preocupación por los recortes de fondos para la ayuda internacional y los programas de la ONU en todo el mundo, lo cual presiona el trabajo en defensa de los derechos humanos y amenaza el apoyo a los refugiados norcoreanos.

Si bien los derechos humanos han sido tradicionalmente un tema políticamente volátil, no solo para Pyongyang, sino también para los gobiernos extranjeros que intentan dialogar con Corea del Norte, que posee armas nucleares, Heenan afirmó que temas como los campos de prisioneros deben formar parte de cualquier compromiso para alcanzar un acuerdo político.