Un incendio en un centro comercial recién inaugurado en la provincia de Wasit, en el este de Irak, dejó más de 60 muertos, entre ellos mujeres y niños, informaron las autoridades iraquíes.

El Ministerio del Interior iraquí informó en un comunicado que 61 personas murieron, la mayoría por asfixia, en el incendio que se desató la noche del miércoles en la ciudad de Kut. Entre los muertos había 14 cuerpos carbonizados que permanecen sin identificar, añadió.

Los equipos de defensa civil lograron rescatar a más de 45 personas que estaban atrapadas dentro del edificio, según el comunicado.

El centro comercial, inaugurado apenas una semana antes, se encontraba en un edificio de cinco plantas que también albergaba un restaurante y un supermercado.

La Agencia Estatal de Noticias Iraquí informó que había personas desaparecidas. Fotografías y videos en medios locales mostraban el edificio completamente envuelto en llamas.

El gobernador provincial, Mohammed al-Mayyeh, declaró tres días de luto en un comunicado. Dijo que la causa del incendio está bajo investigación, pero que se presentaron demandas contra el propietario del edificio y el del centro comercial. No especificó los cargos. Los resultados de la investigación preliminar se publicarán en 48 horas, añadió.

El primer ministro iraquí, Mohammad Shia al-Sudani, declaró que había ordenado al ministro del Interior que se desplazara al lugar del incendio para investigar y tomar medidas para evitar que se repitiera.

Las malas condiciones de construcción han contribuido a menudo a incendios trágicos en Irak. En julio de 2021, se determinó que un incendio en un hospital de la ciudad iraquí de Nasiriyah, que causó la muerte de entre 60 y 92 personas, fue alimentado por un revestimiento de “paneles sándwich” altamente inflamable y de bajo costo, ilegal en Irak.