El gobierno italiano se ha comprometido a ampliar la capacidad penitenciaria en 15.000 plazas y a facilitar el traslado de reclusos con problemas de adicción a centros de tratamiento para abordar la prolongada crisis de hacinamiento.

La difícil situación de los presos ha atraído mayor atención en Italia tras un número récord de suicidios el año pasado y las quejas sobre las altas temperaturas estivales en centros de detención sin aire acondicionado.

Al 15 de julio, el país contaba con 62.986 reclusos y una capacidad efectiva en las prisiones de 47.289, según datos del Ministerio de Justicia. Esto sitúa a Italia en una tasa de ocupación de alrededor del 133%, una de las peores de Europa.

Según la base de datos World Prison Brief, solo Chipre y Francia presentan una peor situación. El año pasado, el parlamento italiano aprobó una ley para mejorar las condiciones carcelarias, pero tuvo pocos efectos prácticos. “Creemos que un estado justo debería ajustar la capacidad de las cárceles al número de personas que deben cumplir sus condenas”, declaró la primera ministra Giorgia Meloni en un comunicado.

Su gobierno presentó un plan de 890 millones de dólares para ampliar la capacidad penitenciaria en casi 10.000 personas para 2027, y una iniciativa independiente, para la que no se asignó presupuesto, para crear 5.000 plazas adicionales en un plazo de cinco años.

También aprobó un proyecto de ley que requerirá aprobación parlamentaria para permitir que una parte considerable de los reclusos con adicciones al alcohol o a las drogas salgan de la cárcel y cumplan sus condenas en centros de rehabilitación.

“Se trata de personas que necesitan tratamiento, no de delincuentes que necesitan castigo”, declaró el ministro de Justicia, Carlo Nordio, señalando que los reclusos con problemas de adicción representan casi un tercio de la población carcelaria.

Nordio también se refirió al anuncio de la semana pasada de que hasta unos 10.000 reclusos que se acercan al final de su condena podrían optar al arresto domiciliario o a la libertad condicional. Su ministerio ha creado un grupo de trabajo para agilizar la evaluación de estos casos.

Sin embargo, la liberación anticipada de los presos será gradual, en parte debido a la sensibilidad política que supone la medida para un gobierno de derecha como el de Meloni, conocido por su firmeza en materia de orden público.