El gobierno talibán del país prohibió a las niñas asistir a la escuela secundaria y la universidad hace tres años, siendo el único país del mundo en hacerlo. Esta prohibición forma parte de las innumerables restricciones impuestas a mujeres y niñas, que determinan desde qué ropa pueden vestir hasta adónde pueden ir y con quién pueden ir.

Sin la opción de acceder a la educación superior, muchas niñas y mujeres recurren a las madrasas, el único aprendizaje permitido

“Como las escuelas están cerradas para las niñas, lo ven como una oportunidad”, declaró Zahid-ur-Rehman Sahibi, director del Centro Educativo de Ciencias Islámicas Tasnim Nasrat en Kabul. “Así que vienen aquí para seguir aprendiendo y estudiando ciencias religiosas”.

Los aproximadamente 400 estudiantes del centro tienen entre 3 y 60 años, y el 90% son mujeres. Estudian el Corán, la jurisprudencia islámica, los dichos del profeta Mahoma y el árabe, el idioma del Corán.

La mayoría de los afganos, señaló Sahibi, son religiosos. “Incluso antes del cierre de las escuelas, muchas asistían a las madrasas”, dijo. “Pero tras el cierre, el interés ha aumentado significativamente, ya que las puertas de las madrasas permanecen abiertas para ellas”.

No existen cifras oficiales recientes sobre el número de niñas matriculadas en las madrasas, pero las autoridades afirman que la popularidad de las escuelas religiosas en general ha ido en aumento. El pasado septiembre, el viceministro de Educación, Karamatullah Akhundzada, declaró que al menos un millón de estudiantes se habían matriculado en las madrasas solo durante el último año, lo que eleva el total a más de tres millones.

La prohibición de la educación secundaria y superior femenina ha sido controvertida en Afganistán, incluso dentro de las propias filas talibanes. En una inusual señal de abierta disidencia, el viceministro de Asuntos Exteriores, Sher Abbas Stanikzai, declaró en un discurso público en enero que no había justificación para negar la educación a niñas y mujeres.

Según informes, sus declaraciones no fueron bien toleradas por los líderes talibanes; Stanikzai se encuentra ahora oficialmente de permiso y se cree que ha abandonado el país. Sin embargo, fueron una clara indicación de que muchos en Afganistán reconocen el impacto a largo plazo de negar la educación a las niñas.

“Si esta prohibición persiste hasta 2030, más de cuatro millones de niñas se verán privadas de su derecho a la educación más allá de la primaria”, declaró Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF, al inicio del nuevo año escolar en Afganistán en marzo.

“Las consecuencias para estas niñas, y para Afganistán, son catastróficas. La prohibición impacta negativamente el sistema de salud, la economía y el futuro de la nación”.