Una fosa común con capacidad para casi 800 bebés y niños pequeños, algunos de ellos en una fosa séptica abandonada, se está excavando en los terrenos del antiguo hogar dirigido por las Hermanas del Buen Socorro, una orden de monjas.

El lugar de enterramiento ha obligado a Irlanda y a la Iglesia católica, durante mucho tiempo un elemento central de su identidad, a afrontar el legado de haber rechazado a las madres solteras y separado a sus hijos, que quedaron a merced de un sistema cruel.

La fosa común fue descubierta accidentalmente por dos niños hace medio siglo. Pero el verdadero horror del lugar no se conoció hasta que un historiador local comenzó a indagar en la historia del hogar.

Catherine Corless reveló que el sitio se encontraba sobre una fosa séptica y que se desconocía el paradero de 796 bebés fallecidos. Sus hallazgos causaron un escándalo cuando los medios internacionales escribieron sobre su trabajo en 2014.

Cuando las excavaciones de prueba confirmaron posteriormente la presencia de una cantidad incalculable de diminutos esqueletos en la fosa séptica, el entonces primer ministro Enda Kenny la calificó de “cámara de los horrores”.

El Papa Francisco se disculpó posteriormente por los crímenes de la Iglesia, que incluían separaciones forzadas de madres solteras y sus hijos. Las monjas se disculparon por no vivir a la altura de su cristianismo.

Los hogares no eran exclusivos de Irlanda y seguían una práctica de la época victoriana: internar a niños pobres, con problemas y abandonados, y a madres solteras.

El hogar de Tuam era frío, estaba lleno de gente y era mortal. Las madres trabajaban allí hasta un año antes de ser expulsadas, casi siempre sin sus hijos.

El informe de Corless dio lugar a una investigación gubernamental que reveló que 9.000 niños, o el 15%, murieron en hogares para madres y bebés en el siglo XX. El hogar de Tuam, abierto de 1925 a 1961, tuvo la tasa de mortalidad más alta.

Corless comentó que la motivó a exponer la historia cuanto más comprendía cómo esos niños pobres, desafortunados y vulnerables, sin tener la culpa, tuvieron que pasar por esta vida.

El trabajo de Corless reunió a sobrevivientes de los hogares y niños que descubrieron que sus propias madres habían dado a luz a familiares perdidos hace mucho tiempo que murieron allí.

Annette McKay afirmó que aún existe cierta negación sobre el abuso, la violación y el incesto que llevaron a algunas mujeres a los hogares, mientras que los padres no fueron responsabilizados.