Con un poco de ingeniería, mucha oración y algo de buena suerte se pudo mudar una igledia completa en Suecia. La iglesia de Kiruna —llamada Kiruna Kyrka en sueco— y su campanario se trasladarán esta semana a lo largo de una ruta de 5 kilómetros hacia el este, hasta un nuevo centro urbano, como parte de la reubicación de la ciudad. Esto ocurre porque la mina subterránea de hierro más grande del mundo amenaza con absorber la ciudad.

Está 124 millas sobre el Círculo Polar Ártico. Alberga a unos 23.000 habitantes, incluyendo miembros del pueblo indígena sami, que se extienden por casi 19.500 kilómetros cuadrados . Lena Tjärnberg, vicaria de la iglesia, inauguró la mudanza con una bendición por la mañana.

En 2001, el pueblo sueco votó a la iglesia de madera como el mejor edificio de todos los tiempos, construido antes de 1950 en una encuesta vinculada al Ministerio de Cultura. Construida sobre una colina para que los fieles pudieran contemplar el resto de Kiruna, la iglesia luterana sueca fue diseñada para emular el estilo sami como regalo de LKAB, la empresa minera estatal.

La mina de Kiruna data de 1910 y la iglesia se terminó de construir en 1912. Su exterior neogótico se considera el edificio más distintivo de la ciudad y los turistas la visitaban con frecuencia antes de su cierre hace un año para preparar la reubicación. Está previsto que reabra en su nueva ubicación a finales de 2026.

Tjärnberg comentó que el último servicio en el antiguo lugar fue agridulce. “El último día que bajas las escaleras y cierras la puerta de la iglesia, sabes que pasarán varios años antes de poder abrirla, y en un lugar nuevo”, dijo. “No sabemos cómo se sentirá abrir la puerta”.

La mudanza de esta semana se ha convertido en un espectáculo mediático de dos días, altamente coreografiado, organizado por LKAB y con la participación del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia. Las actuaciones musicales incluirán un concierto de KAJ, la candidata sueca a Eurovisión 2025, que era la favorita en las apuestas para ganar el concurso de este año, pero perdió ante el contratenor JJ de Austria, de formación clásica.

SVT, la emisora nacional de Suecia, está aprovechando la ocasión y retransmitiendo en directo el traslado ambos días, bajo el nombre de “La Gran Caminata de la Iglesia”, para destacar su éxito con la proyección primaveral de “La Gran Migración de los Alces”, que ha cautivado a millones de espectadores cada año desde 2019.

Conocida tanto por el Sol de Medianoche como por la Aurora Boreal, Kiruna y sus alrededores son un gran atractivo durante todo el año para los visitantes de la Laponia sueca. La región también alberga la Estación de Observación de Auroras, el Hotel de Hielo y la Kebnekaise, la montaña más alta del país nórdico.

Pero no todos están entusiasmados con el espectáculo de LKAB. Lars-Marcus Kuhmunen, presidente de una de las organizaciones sami de pastoreo de renos de Kiruna, afirmó que los planes de LKAB para una nueva mina podrían amenazar las rutas migratorias de los renos y poner en peligro el sustento de los pastores de la zona.

El traslado del centro de Kiruna, incluyendo la iglesia, se viene preparando desde 2004. A medida que la mina se expandía a mayor profundidad, los residentes comenzaron a observar grietas en edificios y carreteras. Para alcanzar una nueva profundidad de 1365 metros y evitar que Kiruna fuera absorbida por la mina, las autoridades comenzaron a trasladar los edificios a un nuevo centro, a una distancia segura de la mina.

Hasta julio, se habían elevado 25 edificios sobre vigas y se habían trasladado hacia el este. Dieciséis, incluyendo la iglesia, permanecen en pie.

Con aproximadamente 40 metros de ancho y un peso de 672 toneladas métricas, la iglesia requirió un esfuerzo adicional. Los ingenieros ampliaron una carretera principal de 9 a 24 metros (30 a 79 pies) y desmantelaron un viaducto para construir una nueva intersección.

Un conductor, usando una gran caja de control, guía la iglesia a lo largo de la ruta, que dura aproximadamente 12 horas entre el martes y el miércoles, con una pausa diaria para el fika, la tradicional pausa para el café sueco por la tarde. Se espera que se mueva a una velocidad variable de entre 0,5 y 1,5 kilómetros por hora (0,31 y 0,93 millas por hora).

Stefan Holmblad Johansson, gerente de proyecto de LKAB para el traslado, no reveló cuánto le ha costado a la compañía minera.