Mientras Japón se enfrenta a su verano más caluroso de la historia, una fuerte disminución en la captura de erizo de mar en el norte del país ha dejado este espinoso manjar aún más fuera del alcance de muchos consumidores, ya agobiados por los altos precios de los alimentos.

En la isla Rishiri de Hokkaido, los restaurantes ofrecen un tazón de arroz con 100 gramos de erizo de mar bafun, famoso por su intenso dulzor, por un precio récord de 15.000 a 18.000 yenes (100-120 dólares), aproximadamente el doble de lo que costaba hace unos años.

El erizo de mar se considera tradicionalmente un artículo de lujo, su precio prohibitivo lo ha prohibido incluso en ocasiones especiales para muchos hogares en Japón, donde el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos se ha convertido en un problema urgente para las autoridades de Tokio.

El aumento de los precios de los alimentos significa que el gasto promedio en alimentos de un hogar japonés se acerca ahora al 30%, el más alto en 43 años.

Los responsables políticos han atribuido principalmente el fuerte aumento de los precios de los alimentos a la presión alcista de la debilidad del yen sobre los costos de importación, pero los efectos del calentamiento global ahora también se perfilan como un riesgo.

En los últimos años, la temperatura del agua en Japón ha aumentado unos 5 °C, según Shigeho Kakehi, investigador principal de la Agencia Japonesa de Investigación y Educación Pesquera.

La región de Tohoku, al norte de Tokio, ya no es una zona importante de producción de salmón, una situación que se agrava aún más por el desplazamiento hacia el norte de la corriente oceánica cálida. Según Kakehi, el volumen de especies populares de aguas frías, como el salmón, el calamar y la paparda, ha disminuido drásticamente en los últimos 20 años, mientras que su precio por kilogramo casi se ha quintuplicado.

El pescado y el marisco representan una porción relativamente modesta de la canasta alimentaria, menos del 10%, y su contribución a la inflación general es de tan solo alrededor de 0,1 puntos porcentuales.

Aun así, esto demuestra que los efectos económicos del cambio climático ya no son solo teóricos, afirmó Stefan Angrick, director de Economía de Japón y Mercados Fronterizos de Moody’s Analytics.

Los precios de los alimentos en Japón aumentaron un 7,6% interanual en julio, acelerándose desde el 7,2% de junio, según datos gubernamentales publicados la semana pasada.

El arroz, que también se ha visto afectado por el aumento del clima, sigue siendo el principal contribuyente a la inflación alimentaria. Los alimentos frescos, que el Banco de Japón (BOJ) suele excluir de sus mediciones debido a su volatilidad, subieron un 3,3% el mes pasado, frente al 1,6% de junio. La inflación del pescado y el marisco se ha moderado ligeramente recientemente, del 3,9% al 2,5%.

La firma de investigación Teikoku Databank informó en una nota el lunes que la ola de calor en Tokio afectó el gasto de los hogares en marisco, afectado por el aumento de precios debido a que el aumento de las temperaturas redujo el volumen de captura.

Si bien la debilidad del yen, causada por la aún amplia diferencia entre los tipos de interés en Japón y en otros países, es el principal impulsor de la inflación alimentaria, el cambio climático también está en la mira del banco central.