El iceberg más grande y resistente del mundo se está fragmentando en pedazos más pequeños, hasta el punto de que ya no es el mayor trozo de hielo que flota en los océanos.

Es poco probable que el iceberg en declive, conocido como A23A, sobreviva hasta finales de noviembre y podría sufrir un colapso repentino y espectacular, como una avalancha de hielo en el mar, según Ted Scambos, científico especializado en hielo de la Universidad de Colorado.

“Es interesante observarlo, y ciertamente no es algo sin precedentes”, declaró Scambos en una entrevista. “Pero cada vez que esto sucede, es un evento espectacular”.

Dado que las plataformas de hielo ya flotan sobre el agua, reducciones de hielo como esta no elevarán el nivel del mar. Sin embargo, la reducción de las plataformas de hielo provocará que los glaciares terrestres derretidos fluyan hacia los océanos, lo que provoca un aumento del nivel del mar de algunos metros.

El A23A se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne de la Antártida en 1986 a lo largo de una enorme grieta que los científicos observaron por primera vez en la década de 1950 y llamaron “la Gran Sima”.

Se mantuvo flotando cerca del continente austral durante aproximadamente tres décadas y media sin incidentes hasta que, en los últimos dos años, se desplazó hacia el norte, hacia el lugar donde mueren los icebergs masivos, alrededor de la Isla Georgia del Sur, según Scambos.

A principios de este año, el iceberg tenía el tamaño de Rhode Island y pesaba un billón de toneladas; ahora, su tamaño es del tamaño de Houston y se está reduciendo rápidamente. El nuevo iceberg más grande del mundo es el D15A. Es casi el doble de grande que el A23A, reducido, según Andrew Meijers, del British Antarctic Survey.

El A23A ya ha generado fragmentos más pequeños llamados A23D, A23E y A23F. Las imágenes satelitales de la NASA del jueves muestran los icebergs más pequeños que no se desprendieron el sábado, apenas unos días antes.

Si el iceberg sobrevive a la primavera antártica, el verano se presenta aún más brutal, dijo Scambos. Es entonces cuando puede colapsar con agua caliente incluso en la parte superior y entonces se verá “como una avalancha que flota” e incluso desintegrarse en un solo día, dijo.

En enero, Meijers, quien visitó el iceberg a finales de 2023, pintó una imagen diferente del A23A: “El iceberg en sí es colosal y se extiende hasta el horizonte Hacia el horizonte… Es una enorme pared de hielo, al estilo de Juego de Tronos, que se eleva sobre el barco.

El desove de los megabergs es un proceso natural que ha ocurrido durante siglos, dijo Meijers, al igual que su desintegración alrededor de la Isla Georgia del Sur cuando la corriente y las aguas más cálidas los alcanzan, dijo Scambos.