Todo el entorno de las vacunas cambio de manera radical después de la pandemia de Covid-19, impulsando los avances de un buen número de tecnologías en el ámbito de la medicina.

Las vacunas que emplean este principio han logrado salvar millones de vidas, contribuyendo a la posibilidad de reducir las restricciones epidemiológicas. Su objetivo original era la lucha contra el cáncer, han señalado los fundadores de BioNTech Uğur Şahin y Özlem Türeci, que han explicado a la BBC que el estímulo de la pandemia podría permitir que dispongamos de una vacuna de ARNm contra el cáncer antes de 2030.

Y es que la mayoría de las personas conocen las vacunas en las que se utiliza una muestra del virus a combatir muerta o atenuada para conseguir que el paciente desarrolle inmunidad a él.

Sin embargo el funcionamiento de las vacunas de ARNm es algo diferente, ya que en este caso, lo que se hace es inyectar un cierto fragmento de material genético que codifica una proteína presente en el agente patógeno (en el caso de las vacunas frente a la covid-19, la proteína spike presente en la superficie del SARS-CoV-2), de manera que las células de nuestro organismo puedan fabricarla.

De esta manera se consigue que el cuerpo genere una respuesta inmune a esa proteína que nos protege en el caso de una infección (ya que está presente en el virus) pero sin tener que enfrentarse para ello al virus completo, con los peligros que ello supone.

La idea es que este mismo sistema podría servir para combatir células cancerosas, empleando las instrucciones genéticas para fabricar alguna proteína que se encuentre en la superficie de las células tumorales.

Poder tener una vacuna antes de 2030 podría no ser tan alocado cono suena, porque gracias a la pandemia de covid-19 y al éxito de la vacunación estas se acercan cada vez más.

BioNTech, dicen, ya tiene varios ensayos en marcha para tratar diferentes tipos de cáncer con tecnología de ARNm. Teniendo en cuenta esto, Şahin y Türeci opinan que es posible que los sueros que empleen ARNm para combatir tumores podrían llegar a la clínica antes de 2030.

Pero los científicos aún hacen un llamamiento a la cautela. “Como científicos”, afirman, “siempre somos escépticos para decir que tendremos una cura para el cáncer. Tenemos una serie de avances, y continuaremos trabajando en ellos”.