Las autoridades federales en los Estados Unidos anunciaron detenciones y cargos contra a más de 30 personas, entre ellas el entrenador de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base de Miami Heat, Terry Rozier, señalados en dos investigaciones paralelas sobre apuestas deportivas ilegales y manipulación de partidas de póker con respaldo de familias de la mafia en Nueva York. Los casos fueron presentados por la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York tras redadas en varios estados.

Rozier está acusado de participar en un esquema ilegal de apuestas deportivas utilizando información privilegiada de la NBA, según informaron las autoridades.

Billups está acusado en un escrito separado que alega un amplio esquema para manipular partidas clandestinas de póker respaldadas por familias de la mafia, según las autoridades.

En el sistema de apuestas deportivas, los jugadores a veces alteraban su rendimiento o se retiraban de los partidos antes de tiempo, según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch.

El director del FBI, Kash Patel, afirmó que se trataba de un operativo de largo aliento, esto al anunciar un arresto histórico en una empresa criminal amplia y de gran alcance que involucra tanto a la NBA como a La Cosa Nostra.

“Se trata de una operación ilegal de apuestas y fraude deportivo que se ha prolongado durante años. Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación que duró varios años”, dijo Patel.

El fiscal estadunidense Joseph Nocella explicó que las acusaciones abarcan dos tramas. Una se centra en apuestas con información no pública sobre partidos de la NBA, y la otra en un plan nacional para amañar juegos de póker clandestinos mediante tecnología.

Calificando este primer caso como uno de los actos de corrupción más descarados desde la expansión de las apuestas deportivas en línea y detalló que en el segundo participaron exatletas profesionales que atrajeron a víctimas a partidas arregladas.

La acusación contra Rozier y otros nueve cómplices anónimos, incluido un residente de Florida que fue jugador de la NBA y un residente de Oregón, fue jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 hasta 2014 y entrenador de la NBA desde al menos 2021, así como un pariente de Rozier.

Respecto al uso de información privilegiada, Nocella señaló que los acusados explotaron datos internos de jugadores y equipos.

En la causa relacionada con Billups, la fiscalía describe partidas de póker de alto riesgo que, según los investigadores, estaban arregladas. A Billups lo definieron como una figura destacada cuyo magnetismo distrajo a otros jugadores.

Expertos han demostrado vulnerabilidades en barajadoras automáticas que permiten conocer el orden del mazo, lo que coincide con técnicas descritas por los fiscales.

La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, dijo que el caso implica a cuatro de las cinco familias mafiosas de la ciudad: Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, vinculadas a la mafia italiana La Cosa Nostra.

El agente especial a cargo de HSI en Nueva York, Rick Patel, detalló el operativo cuando llegarón cientos de agentes especiales e investigadores de HSI, el FBI, la Comisión Costera de Nueva York y el Departamento de Policía de Nueva York a las casas de personas que durante años han operado con una falsa sensación de impunidad, una falsa sensación de seguridad y señaló que la investigación culminó en la llamada Operación Escalera Real.

Nocella mencionó que la supuesta red de apuestas utilizó información sobre el desempeño de jugadores en equipos como Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers y Los Angeles Lakers, y citó a los “Toronto Rangers”, en aparente referencia a los Raptors. La fiscalía sostiene que Rozier habría compartido datos sobre alineaciones y fingido una lesión para favorecer apuestas de la red.