El cohete gigante SLS de la NASA fue trasladado a la plataforma de lanzamiento para preparar el primer vuelo lunar con astronautas en más de medio siglo, en un viaje de ida y vuelta que podría despegar en febrero en la denominada misión Artemis 2.

El inmenso cohete Space Launch System, de color naranja y blanco, y la nave Orion fueron sacados lentamente del edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos) y trasladados con sumo cuidado 6,5 kilómetros hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B.

La maniobra duró aproximadamente 12 horas y constituye una de las últimas etapas antes del despegue de esta esperada misión, previsto entre principios de febrero y finales de abril.

Si todas las pruebas resultan satisfactorias, tres estadounidenses y un canadiense se dirigirán a la Luna; no aterrizarán, sino que volarán alrededor del satélite terrestre.

La misión que duraría unos 10 días sería un paso enorme hacia el objetivo de que los estadounidenses vuelvan a pisar la superficie lunar.

Antes de que la misión pueda despegar, los ingenieros deben asegurarse de que el cohete SLS sea seguro y viable.

La misión no tripulada Artemis 1 tuvo lugar en noviembre de 2022 después de múltiples aplazamientos y dos intentos de lanzamiento fallidos.

La NASA espera devolver a los humanos a la Luna mientras China avanza con un esfuerzo rival que tiene como objetivo, a más tardar en 2030, su primera misión tripulada.

Miles de trabajadores del centro espacial y sus familias se reunieron en el frío de la madrugada para presenciar el tan esperado evento, retrasado durante años. Se agruparon antes de que el cohete saliera del edificio, construido en la década de 1960 para albergar los cohetes Saturno V que enviaron a 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo.

La multitud que vitoreaba estaba encabezada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misión.