El M/V June Aster zarpó de Manila con 134 pasajeros y tripulantes; las autoridades mantienen un amplio operativo de búsqueda y rescate cerca de Palawan.
Un incendio afectó a un ferry de pasajeros frente a la costa occidental de Filipinas, dejando a decenas de personas desaparecidas y causando la muerte de al menos cinco.
Al menos cinco personas murieron y otras 87 permanecen desaparecidas tras el incendio de un ferry ocurrido cerca de las costas de Palawan, una de las principales zonas turísticas de Filipinas.
43 personas han sido rescatadas, informó la portavoz de la Guardia Costera, la comodoro Noemie Cayabyab. El ferry MV June Aster permanecía a flote, pero escorado tras extinguirse el incendio, que comenzó la tarde del miércoles. Al mediodía, aún se observaban columnas de humo sobre la embarcación calcinada.
La Guardia Costera emitió un aviso por radio a los barcos cercanos para que estuvieran atentos a posibles pasajeros del ferry. También se coordinó con las localidades costeras por si algún pasajero hubiera llegado a la orilla arrastrado por la corriente.
Las imágenes de las labores de rescate nocturnas mostraron a personal de la Guardia Costera lanzando chalecos salvavidas a los supervivientes mientras el ferry ardía al fondo. Se ayudó a los pasajeros a subir a embarcaciones más pequeñas para trasladarlos a aguas poco profundas, y se dispusieron bolsas para cadáveres en lo que parecía ser un puerto.
El ferry había zarpado de Manila, la capital, y se encontraba cerca de su destino, Coron (en la provincia de Palawan), cuando se declaró el incendio alrededor de las 18:45 horas del miércoles.
El mal tiempo y el fuerte oleaje dificultaron las labores de rescate. El ferry se hallaba a unos 7,4 kilómetros de la localidad de Turda, en Coron, cuando emitió una señal de socorro, pero las fuertes corrientes marinas lo habían arrastrado hasta una distancia de 7,68 millas náuticas (14,2 kilómetros) de dicha localidad.
Cayabyab indicó que se desconocía la causa del incendio —que, según un superviviente, pudo haberse originado en la bodega de carga— y que la Guardia Costera estaba coordinándose con la naviera y las autoridades marítimas para obtener más detalles.
Precisó que a bordo viajaban 134 personas: 117 pasajeros y 17 tripulantes. No se informó sobre la presencia de extranjeros entre los ocupantes.
Los ferris son un medio de transporte habitual en el archipiélago filipino. Los accidentes marítimos no son infrecuentes debido a las tormentas, el mal mantenimiento de las embarcaciones, el hacinamiento y la aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en las provincias remotas.
