Una empresa australiana dio un nuevo paso en el desarrollo de la llamada computación biológica con la creación del CL1, un sistema que combina componentes electrónicos con neuronas humanas cultivadas en laboratorio.

Desarrollado por Cortical Labs, el dispositivo permite establecer una comunicación entre tejido neuronal y circuitos electrónicos. Las células son colocadas sobre chips de silicio equipados con microelectrodos, capaces de enviar y recibir señales eléctricas.

El sistema registra la actividad de las neuronas y, al mismo tiempo, les proporciona distintos estímulos. A partir de esta interacción, las células pueden modificar su comportamiento y sus conexiones, en un proceso que presenta características similares a ciertos mecanismos de aprendizaje biológico.

Las neuronas utilizadas son obtenidas a partir de células madre y pueden organizarse en estructuras conocidas como organoides, que reproducen algunas características de determinados tejidos del cerebro humano.

El proyecto no parte de cero. En 2022, investigadores de Cortical Labs demostraron que neuronas cultivadas en laboratorio podían interactuar con el videojuego Pong, modificando su comportamiento a partir de la información que recibían.

Desde entonces, científicos de distintos países han estudiado el potencial de neuronas y organoides para tareas como procesamiento de información, reconocimiento de voz y control de sistemas robóticos.

Sin embargo, el desarrollo de esta tecnología también abre un debate científico y ético. El uso de tejido neuronal humano plantea interrogantes sobre los límites de estos experimentos y sobre la posibilidad de que, con sistemas cada vez más complejos, puedan surgir características relacionadas con la percepción o la conciencia.

Por ahora, el CL1 representa un avance en la búsqueda de sistemas informáticos que aprovechen las propiedades de las células neuronales y podría contribuir tanto al estudio del cerebro como al desarrollo de nuevas formas de computación.