En un recinto amurallado en las afueras de al-Qutayfa, una ciudad a unos 30 kilómetros al norte de Damasco, una de las zonas más sensibles de Siria, por ser una ciudad militar donde parar el coche en el lugar equivocado podía suponer la detención.

Durante más de una década, el ejército de Bashar al-Assad convirtió este páramo en una fosa común, que los nuevos gobernantes de Siria consideran una de las más grandes.

Durante años, las excavadoras llegaban tarde por la noche, seguidas de camiones refrigerados llenos de cadáveres, dijeron los lugareños. Al principio, las fosas no eran lo suficientemente profundas; los perros callejeros excavaban en la tierra y sacaban los cadáveres. Por eso, los soldados de Assad recibieron la orden de cavar más profundamente.

El exalcalde Haj Ali Saleh mencionó que tenía la orden de enterrar todo lo que le mandaban, tras renunciar a su puesto fue arrestado por negarse a cooperar con las autoridades.

Sin embargo muchos más siguieron haciendo el trabajo, ya que las cárceles estaban abarrotadas y el régimen recurrió a métodos cada vez más brutales para reprimir la disidencia. La tortura y las ejecuciones se convirtieron en algo habitual.

Es casi imposible saber cuántas personas están enterradas en la fosa, o quiénes son. Otro ex alcalde de la ciudad estima que el número es superior a 100.000. Si esa cifra es siquiera cercana a la realidad, esta podría ser la fosa común más grande del mundo.

En los últimos años, las organizaciones de derechos humanos han utilizado imágenes satelitales para determinar que había una fosa común en las afueras de al-Qutayfa. No pudieron decir nada definitivo sobre el número de cuerpos que contenía.

En los años siguientes, el régimen intentó borrar sus huellas. Los residentes describen camiones que llegaban para exhumar los cuerpos, trasladando tal vez miles a otros lugares. Un hedor nauseabundo envolvía la ciudad cuando los camiones desenterraban las tumbas.

Incluso antes de la guerra civil, Al Qutayfa estaba fuertemente militarizada y albergaba varias unidades del ejército. Varios funcionarios locales afirman que la Tercera División del ejército sirio, una de las más leales al régimen, supervisaba el lugar de la fosa.

Lo que comenzó con unos pocos prisioneros políticos se convirtió en un pozo industrializado para deshacerse de los opositores del régimen.

Los funcionarios locales de Al Qutayfa nombran a varios oficiales militares de alto rango del antiguo régimen que creen que estuvieron involucrados en la administración del lugar de la fosa. Uno de ellos es un general alauita de la ciudad de Tartus, una zona de la que salieron muchos de los cuadros más leales de Assad.

Todos en Al-Qutayfa parecían saber que algo horrible estaba sucediendo, pero decir algo era arriesgarse a terminar en la tumba. Hasta ahora, los que ahora están a cargo de Siria no han hablado de exhumaciones y pruebas forenses para confirmar la escala de la atrocidad.

Los residentes de Al-Qutayfa están indignados. Están desesperados porque el mundo sepa lo que sucedió en su ciudad.

Después de más de una década de guerra, millones de sirios tienen familiares desaparecidos. Un puñado de sobrevivientes han salido cojeando de las cárceles del régimen en las últimas semanas, pero para muchos, la única esperanza de respuestas radica en las fosas comunes que se están descubriendo en todo el país.