Una ola de calor abrasadora azota el norte de la India, con temperaturas que superan lo normal, alterando la vida cotidiana y generando preocupación por la salud.

La temperatura alcanzó los 47,3 °C en Sri Ganganagar, una ciudad desértica en el estado noroccidental de Rajastán, según el Departamento Meteorológico de la India. El récord del país es de 51 °C, registrado en mayo de 2016 en la ciudad de Phalodi, también en Rajastán.

El calor abrasador no es solo una molestia estacional, sino que pone de relieve un desafío creciente para la desbordada infraestructura sanitaria del país. La exposición prolongada a temperaturas extremas suele causar golpes de calor, que afectan principalmente a personas de bajos recursos, trabajadores al aire libre, niños y ancianos.

El año pasado, una ola de calor que duró un mes en gran parte de la India mató a más de 100 personas y provocó más de 40.000 casos sospechosos de insolación, según datos del Ministerio de Salud.

La capital india, Nueva Delhi, sufrió su primera ola de calor de la temporada, con temperaturas que superaron los 45 °C en uno de sus barrios. El sofocante calor no era solo numérico, ya que la sensación térmica real (el índice de calor considerando la humedad relativa) era un par de grados más alta.

El departamento meteorológico ha emitido alertas de ola de calor para los próximos días en el norte de la India, que incluye los estados de Rajastán, Uttar Pradesh, Haryana y la región de la capital nacional, Nueva Delhi. Algunas zonas podrían experimentar lluvias ligeras a partir del jueves, lo que traerá alivio.

La India declara una ola de calor cuando las temperaturas superan los 40 °C en las llanuras y los 30 °C o más en las regiones montañosas.

Las olas de calor suelen registrarse de marzo a junio y, en algunos casos, en julio. El mes de mayor incidencia es mayo, pero esta temporada fue relativamente más fría debido a las irregularidades climáticas en medio de múltiples perturbaciones del oeste, según G.P. Sharma, presidente de la empresa privada de meteorología Skymet.

En Uttar Pradesh, el estado más poblado del país, una ola de calor devastadora dificultó la vida de la gente, ya que las redes eléctricas luchaban por satisfacer la creciente demanda de electricidad.

El estado registró su mayor demanda de electricidad histórica, 30.161 megavatios, el domingo por la noche, mientras millones de hogares y negocios pusieron en funcionamiento sistemas de refrigeración para combatir el calor. Las autoridades prevén que la demanda supere los 32.000 megavatios en las próximas semanas.