Al menos siete personas murieron en las inundaciones en Sudáfrica después de que un frente meteorológico con fuertes lluvias y nieve azotara las provincias del este y el sur, informaron las autoridades.

Un autobús que transportaba estudiantes de secundaria fue arrastrado por las inundaciones en la provincia de Cabo Oriental y un número indeterminado de niños se encontraban desaparecidos, informó el gobierno provincial en un comunicado. Tres niños fueron rescatados tras aferrarse a los árboles, según el Consejo Nacional Sudafricano de Taxis, que indicó que el autobús era operado por uno de sus miembros.

Se han activado equipos de respuesta a desastres en la provincia de la costa sur.

Seis personas murieron en las inundaciones en la ciudad de Mthatha, en Cabo Oriental, donde casas y automóviles quedaron sumergidos. Un séptimo cuerpo fue recuperado cerca de la ciudad de Tsolo, a unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Mthatha, informó el gobierno provincial.

Se indicó que se está buscando el minibús que transportaba escolares que fue arrastrado por las aguas la mañana del martes. SANTACO, el consejo de taxis, declaró que no estaba claro cuántos niños viajaban en el autobús de 22 plazas cuando fue arrastrado por las aguas en un puente cerca de Mthatha.

El primer ministro de Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, declaró: “Esto es un recordatorio devastador de la fuerza de la naturaleza”.

Otras cinco personas murieron en un accidente automovilístico en Cabo Oriental cuando un minibús taxi volcó, según el portavoz del departamento provincial de transporte, Unathi Binqose. Binqose explicó que el conductor del minibús intentaba esquivar un árbol caído en la carretera.

El Servicio Meteorológico Sudafricano ha pronosticado varios días de lluvia y nieve con consecuencias perjudiciales para Cabo Oriental y la vecina provincia de KwaZulu-Natal, a lo largo de la costa este.

Parte de una importante carretera que conecta ambas provincias estuvo cerrada debido a la nieve, y también se movilizaron equipos de respuesta a desastres en KwaZulu-Natal.

Sudáfrica experimenta nevadas ocasionales en algunas zonas, pero las autoridades llevaban días advirtiendo que un frente frío particularmente fuerte estaba a punto de azotar el país.