Parecen veleros comunes, con sus velas adornadas con la bandera roja y blanca de Dinamarca. Estas embarcaciones de 10 metros de eslora no llevan tripulación y están diseñadas para vigilancia.

Cuatro veleros robóticos sin tripulación, conocidos como “Voyagers”, han sido puestos en servicio por las fuerzas armadas danesas para una prueba operativa de tres meses.

Construidos por la empresa Saildrone, con sede en Alameda, California, los buques patrullarán aguas danesas y de la OTAN en los mares Báltico y del Norte, donde las tensiones marítimas y los presuntos sabotajes se han intensificado drásticamente desde la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022.

Dos de los Voyagers zarparon el lunes desde Koge Marina, a unos 40 kilómetros al sur de Copenhague, la capital danesa. Impulsados ​​por energía eólica y solar, estos drones marinos pueden operar de forma autónoma durante meses en alta mar.

Saildrone afirma que las embarcaciones incorporan conjuntos de sensores avanzados: radar, cámaras infrarrojas y ópticas, sonar y monitorización acústica. Su lanzamiento se produce después de que otras dos se unieran a una patrulla de la OTAN.

El fundador y director ejecutivo de Saildrone, Richard Jenkins, comparó las embarcaciones con un camión que transporta sensores y utiliza aprendizaje automático e inteligencia artificial para ofrecer una imagen completa de lo que hay por encima y por debajo de la superficie a una distancia de entre 30 y 50 kilómetros en mar abierto.

Afirmó que las amenazas marítimas, como los daños a los cables submarinos, la pesca ilegal y el tráfico de personas, armas y drogas, pasan desapercibidas simplemente porque “nadie las observa”.

El Ministerio de Defensa danés afirma que la prueba tiene como objetivo reforzar la capacidad de vigilancia en aguas poco vigiladas, especialmente alrededor de infraestructuras submarinas críticas como cables de fibra óptica y líneas eléctricas.

La prueba se produce en un momento en que la OTAN se enfrenta a una oleada de daños a la infraestructura marítima, incluyendo las explosiones del gasoducto Nord Stream en 2022 y la rotura de al menos 11 cables submarinos desde finales de 2023.

Ante estas preocupaciones, la OTAN está trabajando para construir un sistema de vigilancia marítima por capas que combine vehículos de superficie sin tripulación, como las Voyager, con buques de guerra tradicionales, satélites y sensores del fondo marino.