Samoa acudió a las urnas en unas elecciones cruciales que podrían decidir el futuro de la primera mujer líder de la nación insular del Pacífico, quien convocó las elecciones tras el colapso de su gobierno en mayo.

El recuento estaba programado para comenzar el próximo lunes y extenderse hasta el viernes 5 de septiembre, antes de que se anuncien los resultados.

Estas reñidas elecciones se producen tras meses de agitación política, y el resultado podría marcar un nuevo rumbo para la participación geopolítica de Samoa en el disputado Océano Pacífico Sur.

Las próximas elecciones nacionales de Samoa estaban previstas para abril de 2026, pero la abrupta admisión de la primera ministra Fiamē Naomi Mata’afa de que su gobierno minoritario no podía continuar provocó la votación anticipada. La disolución del Parlamento por parte de Fiamē se produjo cuando su presupuesto fue rechazado durante una votación rápida en la capital, Apia.

El caos político se había prolongado durante meses. La destitución de uno de los ministros de su gabinete por parte de Fiamē en enero, quien enfrentaba una serie de cargos penales, llevó a la ministra destituida a expulsarla de su partido político, FAST.

Esta medida provocó dos mociones de censura contra la líder, de las que sobrevivió por poco antes de tropezar en la votación del presupuesto.

El parlamento de Samoa cuenta con 51 escaños, con 187 candidatos en esta elección. Cada aspirante debe poseer un título de jefe en su región de origen y cumplir con el servicio obligatorio en su comunidad para ser elegible para votar.

La ley exige que el 10% de los legisladores sean mujeres, algo inusual en una región que tiene una de las tasas más bajas del mundo de mujeres en cargos públicos. El mecanismo para alcanzar ese umbral, en caso de que no se vote a suficientes mujeres, es complejo y ha producido previamente resultados controvertidos.

Seis partidos políticos estuvieron representados en la votación del viernes y el primer ministro suele ser el líder del partido con el mayor número de legisladores en el cargo. Tres partidos con el mayor número de candidatos compiten por liderar el país en las elecciones del viernes.

Uno está liderado por Fiamē, quien desde mayo formó un nuevo grupo, el Partido de la Unidad de Samoa. Una de sus rivales es Tuila’epa Sa’ilele Malielegaoi, líder del Partido de Protección de los Derechos Humanos, quien fue primera ministra durante 22 años antes de que Fiamē asumiera el cargo en 2021.

El tercer contendiente es La’aulialemalietoa Leuatea Polata’ivao Schmidt, el legislador destituido por Fiamē en enero y quien ahora lidera su antiguo partido, FAST. Schmidt aún lucha contra los cargos que enfrentó, que incluyen acoso electrónico, difamación e intento de pervertir el curso de la justicia.

Todos los partidos principales han centrado sus campañas electorales en la presión causada por la inflación, en particular la asequibilidad de los alimentos. La atención también se centró en los graves cortes de electricidad que han provocado apagones y una desaceleración económica en Samoa este año.

Los oponentes de Fiamē, tanto políticos carismáticos como experimentados, han promovido iniciativas populistas, como pagos universales para todos los samoanos y atención hospitalaria gratuita, aunque los críticos afirman que no han explicado cómo financiarán estas medidas.