Se reportó una explosión y un incendio a bordo de un buque portacontenedores con bandera de Singapur frente a la costa de Kerala, en el sur de la India, según informó un portavoz de la Guardia Costera india.

De los 22 tripulantes a bordo del MV Wan Hai 503, 18 abandonaron el buque con ayuda de la Armada y la Guardia Costera indias, mientras que cuatro se encuentran desaparecidos, según informó el comandante Amit Uniyal en un comunicado.

Uno de los tripulantes rescatados sufrió heridas graves. Dos de los cuatro desaparecidos son ciudadanos de Taiwán, uno de Indonesia y otro de Myanmar, indicó Uniyal.

La Armada y la Guardia Costera han iniciado una operación de búsqueda de los desaparecidos, con la ayuda de un avión Dornier. La Armada utiliza aviones Dornier principalmente para operaciones de vigilancia marítima, búsqueda y rescate. También se han enviado varios barcos para ayudar a extinguir el incendio a unas 88 millas náuticas de la costa de Beypore, en Kerala.

“El buque se encuentra actualmente a la deriva y se han iniciado los esfuerzos de extinción de incendios para controlar la situación”, declaró Uniyal. “Salvar las vidas de la tripulación en peligro, combatir el incendio y mitigar los riesgos ambientales sigue siendo la prioridad de la guardia costera”.

Añadió que estaban trabajando para determinar los detalles de la carga del buque y cualquier riesgo potencial que pudiera causar.

El buque de 890 pies zarpó del puerto de Colombo, en Sri Lanka, el 7 de junio y tenía previsto llegar a Mumbai, India.

La guardia costera recibió una alerta de socorro del buque el lunes por la mañana, informando de una explosión y un incendio posterior dentro de uno de los contenedores a bordo. El fuego se extendió posteriormente a otros contenedores.

La guardia costera aún no ha determinado la causa de la explosión y el incendio. El buque está gestionado por Wan Hai Lines, con sede en Singapur, según un comunicado de las autoridades singapurenses.

A finales del mes pasado, un portacontenedores MSC ELSA 3 con bandera de Liberia, que navegaba entre los puertos indios de Vizhinjam y Kochi, se hundió a unas 38 millas náuticas de Kerala.

El gobierno estatal emitió una alerta máxima en sus zonas costeras y pidió a los pescadores no acercarse al lugar donde se hundió el buque portacontenedores que transportaba carga peligrosa.