Italia aceptó un plan del Vaticano para convertir un campo de 430 hectáreas al norte de Roma, que en su día fue motivo de controversia entre ambos países, en un vasto parque solar que la Santa Sede espera genere suficiente electricidad para satisfacer sus necesidades y convertir a la Ciudad del Vaticano en el primer estado neutral en carbono del mundo.

El acuerdo estipula que el desarrollo del terreno de Santa Maria Galeria preservará el uso agrícola del terreno y minimizará el impacto ambiental en el territorio, según un comunicado del Vaticano.

No se dieron a conocer los detalles, pero el Vaticano estará exento del pago de impuestos italianos para la importación de los paneles solares, pero no se beneficiará de los incentivos financieros que disfrutan los italianos cuando optan por la energía solar. Italia, por su parte, podrá utilizar el campo en su contabilidad para alcanzar los objetivos de energía limpia de la Unión Europea.

Cualquier excedente de electricidad generada por el parque solar, más allá de las necesidades del Vaticano, se destinará a la comunidad local, según informaron las autoridades, que hablaron bajo condición de anonimato debido a que el acuerdo no es público.

Las autoridades vaticanas han estimado que el desarrollo del parque solar costará menos de 114 millones de dólares, y que una vez aprobado por el parlamento italiano, los contratos para realizar las obras podrían licitarse.

El ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano, el arzobispo Paul Gallagher, firmó el acuerdo con el embajador de Italia ante la Santa Sede, Francesco Di Nitto. El parlamento italiano debe aprobar el acuerdo, ya que tiene implicaciones financieras para el territorio, que tiene estatus extraterritorial en Italia.

El sitio de Santa María Galería ha sido durante mucho tiempo motivo de controversia debido a las ondas electromagnéticas emitidas por las torres de Radio Vaticano ubicadas allí desde la década de 1950. El antiguo sitio rural, a unos 35 kilómetros al norte de Roma, está dominado por dos docenas de antenas de radio de onda corta y media que transmiten noticias de la Iglesia Católica en docenas de idiomas en todo el mundo.

Con el paso de los años, a medida que la zona se fue desarrollando, los residentes comenzaron a quejarse de problemas de salud, incluyendo casos de leucemia infantil, que atribuían a las ondas electromagnéticas generadas por las torres. El Vaticano negó cualquier relación causal, pero redujo las transmisiones.

El año pasado, el Papa Francisco solicitó al Vaticano que estudiara la posibilidad de convertir la zona en un gran parque solar, con la esperanza de poner en práctica su predicación sobre la necesidad de abandonar los combustibles fósiles y encontrar fuentes de energía limpias y neutrales en carbono.

El Papa León XIV visitó el lugar en junio y afirmó su intención de llevar a cabo la visión de Francisco. León ha asumido con firmeza el manto ecológico de Francisco, utilizando recientemente un nuevo conjunto de oraciones y lecturas inspiradas en el legado ambiental del Papa Francisco.