Stella Rimington, la primera mujer jefa de la agencia de inteligencia británica MI5 y posteriormente una exitosa escritora de novelas de suspense, falleció, según informó su familia. Tenía 90 años.

La primera mujer en dirigir una agencia de inteligencia del Reino Unido, Rimington inspiró la interpretación de Judi Dench de la jefa M del MI6 en siete películas de James Bond.

Su familia declaró en un comunicado que Rimington falleció el domingo rodeada de su querida familia y perros, y se aferró con determinación a la vida que amaba hasta su último aliento.

El actual director general del MI5, Ken McCallum, afirmó que como la primera mujer en jefa declarada de una agencia de inteligencia en el mundo, Dame Stella rompió barreras históricas y fue un ejemplo visible de la importancia de la diversidad en el liderazgo.

Nacida en Londres en 1935, Rimington estudió inglés en la Universidad de Edimburgo y posteriormente trabajó como archivista. Vivía en la India con su esposo diplomático a mediados de la década de 1960 cuando fue reclutada por el MI5, el servicio de seguridad nacional británico, como oficinista y mecanógrafa a tiempo parcial en su oficina de Nueva Delhi.

Se incorporó a la agencia a tiempo completo tras regresar a Londres en 1969 y ascendió de rango, superando las normas que reservaban los puestos más prestigiosos, como el reclutamiento y la gestión de agentes, a los hombres.

Trabajó en todas las ramas operativas del MI5 (contraespionaje, contraterrorismo y contrasubversión) en una época en la que la labor del MI5 incluía rastrear espías soviéticos, infiltrarse en grupos militantes de Irlanda del Norte y, de forma controvertida, espiar a izquierdistas, líderes sindicales y otros presuntos subversivos.

Rimington reconoció en 2001 que la organización quizás se excedió un poco en algunas de sus incursiones en objetivos nacionales durante la Guerra Fría.

Rimington fue nombrada directora general del MI5 en 1992, la primera jefa de la organización en ser nombrada públicamente. Su mandato permitió que la organización, que mantenía un carácter reservado, se volviera ligeramente más abierta.

Tras dimitir en 1996, Rimington fue nombrada dama, el equivalente femenino de un caballero, por la reina Isabel II.

Posteriormente, Rimington publicó sus memorias, “Secreto a voces”, para disgusto del gobierno, y una serie de thrillers de espionaje protagonizados por la agente ficticia del MI5, Liz Carlyle.

Otras mujeres ocuparon los puestos de inteligencia más importantes que ocupó. Eliza Manningham-Buller dirigió el

Rimington y su esposo, John Rimington, se separaron en la década de 1980, pero volvieron a vivir juntos durante el confinamiento por la COVID-19 en 2020. Le sobreviven su esposo, dos hijas y cinco nietos.