Una ola de calor que azota partes de Europa elevó temperaturas superiores a los 40 grados Celsius en el sur de Francia y los Balcanes Occidentales, lo que avivó incendios forestales, desencadenó alertas meteorológicas de alto nivel y obligó a evacuaciones en varios países de lo que los científicos advierten es el continente que se calienta más rápido del mundo.

Los incendios ardieron en la región vinícola francesa de Aude, a lo largo de la frontera sur de Bulgaria, cerca de la capital y la costa de Montenegro, y en el noroeste de Turquía. Hungría registró temperaturas récord durante el fin de semana.

Se pronostica que 2025 será el segundo o tercer año más cálido registrado, según Carbon Brief, con sede en el Reino Unido. El calor extremo en Europa se ajusta a ese patrón global, pero el continente se está calentando mucho más rápido que el resto del mundo.

Las temperaturas terrestres han aumentado unos 2,3 °C por encima de los niveles preindustriales, casi el doble de la media mundial, lo que ha intensificado las olas de calor y provocado temporadas de incendios récord.

Con importantes focos de incendios en España y Portugal, e incendios mortales en Grecia desde finales de junio, la superficie quemada ya supera con creces la media estacional.

La autoridad meteorológica francesa, Météo-France, declaró 12 departamentos en alerta roja, la máxima alerta por calor del país, anticipando un calor excepcional que se extendería desde la costa atlántica hasta las llanuras mediterráneas. Otros cuarenta y un departamentos se encontraban en alerta naranja, de menor nivel, al igual que el microestado vecino de Andorra, entre Francia y España.

Imágenes en redes sociales mostraban calles cerradas en Valence, residentes protegiendo las ventanas con papel de aluminio para reflejar la luz y turistas acurrucándose bajo sombrillas a orillas del Garona en Toulouse. Al sur, las terrazas de los cafés permanecían vacías mientras la gente buscaba rincones más frescos en interiores.

En el departamento francés de Aude, una zona de viñedos y matorrales mediterráneos, cientos de bomberos permanecían en la ondulada región vinícola vigilando los límites de un incendio masivo y mortal que quemó 16.000 hectáreas la semana pasada. Las autoridades afirman que el incendio está bajo control, pero advierten que no se extinguirá por completo durante semanas, con focos aún latentes y con riesgo de reavivarse.

La alerta roja en Francia se ha emitido solo ocho veces desde su creación en 2004, tras un verano mortal el año anterior. Se reserva para calor extremo y prolongado con importantes riesgos para la salud y el potencial de perturbar la vida cotidiana.

La designación otorga a las autoridades locales la facultad de cancelar eventos al aire libre, cerrar espacios públicos y modificar los horarios de escuelas o campamentos de verano. La ola de calor, la segunda del verano en Francia, comenzó el viernes y se espera que dure toda la semana, extendiéndose hasta el fin de semana festivo del 15 de agosto. Ya avanza hacia el norte, con pronósticos de 38 °C (100,4 °F) en la región Centro-Valle del Loira y hasta 34 °C (93,2 °F) en París.

Al otro lado del Canal de la Mancha, la Oficina Meteorológica del Reino Unido prevé que la cuarta ola de calor del verano alcance un máximo de alrededor de 33 °C (90 °F) en Londres. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido emitió una alerta sanitaria amarilla para adultos mayores y personas con afecciones médicas.

Montenegro reportó incendios forestales cerca de la capital, Podgorica, y a lo largo de la costa adriática, lo que provocó peticiones urgentes de ayuda de los países vecinos. Familias fueron evacuadas de una zona al norte de la capital mientras unidades del ejército trabajaban para proteger las ruinas de la antigua ciudad de Duklja.

El alto funcionario de emergencias, Nikola Bojanovic, describió la situación como catastrófica, con fuertes vientos que avivaban las llamas. Las autoridades instaron a los residentes a conservar el agua potable para evitar restricciones.

Los incendios también ardieron sobre Canj, un popular centro turístico costero. La ciudad de Mostar, al sur de Bosnia, alcanzó los 43 °C (109 °F), mientras que Dubrovnik, en Croacia, alcanzó los 34 °C (93 °F) por la mañana.

En Serbia, los agricultores de la montaña Suva Planina renovaron sus llamamientos para el suministro de agua de emergencia para el ganado tras el secado de arroyos y estanques.

En Bulgaria, se esperaba que las temperaturas superaran los 40 °C en el punto más alto del día, con alertas máximas de peligro de incendio activas.

En Turquía, un incendio forestal, alimentado por las altas temperaturas y los fuertes vientos, obligó a las autoridades a evacuar viviendas vacacionales y un campus universitario, así como a suspender el tráfico marítimo en el noroeste del país.