Meta, empresa propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar más de 17 mil millones de dólares para resolver una serie de demandas presentadas por 29 estados de Estados Unidos, que acusaron a la compañía de diseñar sus plataformas de manera que fomentaran conductas adictivas entre niños y adolescentes.

El acuerdo surge de un proceso judicial federal en California, donde los estados demandantes también señalaron a Meta por presuntamente recopilar información personal de menores sin el consentimiento de sus padres y por minimizar públicamente los riesgos asociados con el uso de sus redes sociales.

Las autoridades estatales argumentaron que la compañía desarrolló distintas funciones destinadas a incrementar el tiempo de permanencia y la frecuencia con la que los jóvenes interactuaban con sus plataformas. Según las acusaciones, estas prácticas podían contribuir a problemas como ansiedad, depresión y otros efectos negativos sobre la salud mental.

Otro de los puntos centrales de la demanda fue el presunto incumplimiento de las normas federales de protección de la privacidad infantil, que establecen restricciones para la recopilación de información de menores de 13 años sin autorización de sus padres.

Las acusaciones también se apoyaron en documentos internos y testimonios de antiguos empleados, entre ellos el exdirector de ingeniería Arturo Béjar, quien señaló que dentro de la compañía existían preocupaciones sobre los efectos de sus productos en los usuarios jóvenes.

Como parte del acuerdo, Meta deberá realizar cambios importantes en el funcionamiento de Facebook e Instagram para menores de edad. Entre las medidas contempladas se encuentran límites al tiempo de uso, restricciones nocturnas y mayores herramientas para que los padres supervisen la actividad de sus hijos.

También se prevé limitar las notificaciones durante la noche y el horario escolar, además de reforzar los mecanismos de verificación de edad. Los adolescentes podrán contar asimismo con mayores opciones para controlar los contenidos que reciben y limitar la personalización algorítmica de sus feeds.

Otra de las modificaciones contempla eliminar los filtros de belleza en cuentas de adolescentes, una medida relacionada con las críticas sobre el posible impacto de este tipo de herramientas en la autoestima y la percepción de la imagen corporal.

El acuerdo establece que Meta pagará los más de 17 mil millones de dólares a los estados demandantes durante un periodo de diez años. Aunque se trata de una cantidad considerable, representa una fracción de los ingresos anuales de la compañía.

La resolución evita además que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, tuviera que declarar ante el tribunal. El jefe de Instagram, Adam Mosseri, sí participó en el proceso judicial.