El debut de LeBron James con los Philadelphia 76ers en el Madison Square Garden estuvo lejos de ser tranquilo. El veterano basquetbolista fue recibido con hostilidad por la afición de los New York Knicks y terminó protagonizando un tenso intercambio verbal con un seguidor que lo calificó de “blando”. La situación llamó la atención de los presentes y tuvo como testigo al cineasta Spike Lee, reconocido aficionado del conjunto neoyorquino.

El incidente ocurrió durante el segundo cuarto, cuando un espectador lanzó la provocación desde la primera fila. James respondió molesto y defendió sus raíces de Ohio, rechazando los comentarios sobre su carácter. Otros aficionados también se burlaron de su estilo de vida, particularmente por el uso de un helicóptero patrocinado para trasladarse a sus compromisos profesionales.

La hostilidad hacia el llamado Rey estuvo relacionada con su decisión de fichar por Filadelfia en lugar de vestir la camiseta de Nueva York. El ambiente resultó todavía más intenso porque los Knicks celebraban su campeonato y la ceremonia de entrega de anillos ante su público.

En la cancha, los 76ers terminaron por arruinar la fiesta local al imponerse 106-100. James aportó 14 puntos, nueve rebotes y siete asistencias en 34 minutos, mientras que el conjunto visitante encontró en su ofensiva colectiva la clave para llevarse la victoria.

La polémica también alcanzó el tema de su transporte privado. El comisionado de la NBA, Adam Silver, defendió la legalidad del acuerdo comercial de James con Fanatics, al señalar que no existe una infracción mientras ningún equipo esté involucrado. A sus 41 años, LeBron volvió a demostrar que su presencia genera titulares tanto por su desempeño deportivo como por las controversias que lo rodean.