Un tribunal de Corea del Sur condenó a 33 años de prisión a Jeong Myung-seok, líder de la organización religiosa Jesus Morning Star (JMS), por abusar sexualmente de 16 seguidoras entre 2018 y 2022. La sentencia supera los 27 años de cárcel solicitados por la fiscalía.

El Tribunal de Distrito de Daejeon determinó que el religioso, de 81 años, aprovechó su posición de autoridad para someter reiteradamente a las víctimas. Entre los delitos acreditados se encuentran agresiones sexuales cometidas mediante el aprovechamiento de la incapacidad de resistencia de las mujeres.

La nueva condena se suma a otra sentencia firme de 17 años que Jeong cumple actualmente por violar a una seguidora de Hong Kong y abusar sexualmente de otras dos mujeres, una australiana y una surcoreana. Además, el pasado 8 de octubre, un tribunal ordenó que él y la organización indemnizaran a esas tres víctimas con aproximadamente 370 millones de wones, equivalentes a unos 277 mil dólares.

Fundada a principios de la década de 1980 bajo el nombre oficial de Christian Gospel Mission, JMS ha desarrollado actividades dentro y fuera de Corea del Sur. Aunque la organización asegura contar con alrededor de 100 mil integrantes, estimaciones académicas citadas por medios locales sitúan su número de seguidores entre 20 mil y 30 mil.

Las denuncias contra el líder religioso cobraron relevancia internacional en 2023 con el estreno de la serie documental En el nombre de Dios: una traición divina, que expuso testimonios y detalles sobre los presuntos abusos cometidos al interior de la secta.

Jeong ya había permanecido una década en prisión, entre 2008 y 2018, tras ser condenado por violación, abusos sexuales contra integrantes de su organización y malversación de fondos. La nueva sentencia vuelve a colocar bajo escrutinio a la agrupación y al uso de la autoridad religiosa para ejercer control sobre sus seguidores.