Israel atacó la capital de Irán la madrugada del viernes en ataques dirigidos contra el programa nuclear del país y mató al menos a dos altos oficiales militares, lo que aumenta la posibilidad de una guerra abierta entre los dos acérrimos adversarios de Oriente Medio. Este parece ser el ataque más significativo que Irán ha enfrentado desde su guerra con Irak en la década de 1980.

Los ataques se produjeron en medio de tensiones latentes por el rápido avance del programa nuclear iraní y parecía seguro que desencadenarían represalias. El líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, advirtió que se aplicaría un “castigo severo” a Israel. Israel afirmó que Irán había lanzado drones en una respuesta inicial.

Varios sitios en todo el país fueron alcanzados, incluyendo la principal instalación de enriquecimiento nuclear de Irán, donde se podía ver humo negro elevándose en el aire.

La televisión estatal iraní confirmó la muerte del líder de la Guardia Revolucionaria paramilitar iraní, el general Hossein Salami, lo que representa un duro golpe para la teocracia gobernante de Teherán y una escalada inmediata de su prolongado conflicto con Israel.

La televisión estatal iraní también confirmó la muerte del jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas iraníes, el general Mohammad Bagheri. Se cree que otros altos oficiales militares y científicos también murieron.

En Washington, la administración Trump, que había advertido a Israel contra un ataque durante las negociaciones sobre el programa de enriquecimiento nuclear de Irán, afirmó no haber participado y advirtió contra cualquier represalia contra intereses o personal estadounidense.

Aun así, parecía probable que Estados Unidos sospechara que un ataque podría estar a la vista. El miércoles, Washington retiró a algunos diplomáticos estadounidenses de la capital iraquí y ofreció evacuaciones voluntarias a las familias de las tropas estadounidenses en Oriente Medio.

Los líderes israelíes presentaron el ataque preventivo como una lucha por la supervivencia de la nación, necesaria para evitar la amenaza inminente de que Irán construya bombas nucleares, aunque aún no está claro qué tan cerca está el país de lograrlo o si Irán realmente planeaba un ataque pronto.

“Podría tardar un año. Podría tardar unos meses”, declaró el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien prometió continuar con el ataque el tiempo que sea necesario para “eliminar esta amenaza”.

Se cree que Israel ha llevado a cabo numerosos ataques altamente secretos en suelo iraní a lo largo de los años, aunque rara vez los ha reconocido. La mayoría de los ataques han estado dirigidos contra el programa nuclear de Irán, aunque Irán también ha acusado a Israel de atacar sus gasoductos naturales y de asesinar al líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán.

Durante el último año, Israel también ha atacado las defensas aéreas de Irán, atacando un sistema de radar de una batería de defensa aérea de fabricación rusa en abril de 2024, así como emplazamientos de misiles tierra-aire e instalaciones de fabricación de misiles en octubre.

Unos 200 aviones israelíes participaron en la operación del viernes, alcanzando unos 100 objetivos, según declaró el portavoz jefe del ejército israelí, el general de brigada Effie Defrin, añadiendo que los ataques continuaban.

Posteriormente, Defrin afirmó que Irán había lanzado más de 100 drones hacia Israel y que todos los sistemas de defensa están actuando para interceptar las amenazas.

Israel, Irak, Irán y Jordania cerraron su espacio aéreo a todos los vuelos como medida de precaución.

Jamenei emitió un comunicado, publicado por la agencia estatal de noticias IRNA, en el que confirmó que altos oficiales militares y científicos habían muerto en el ataque.

Para Netanyahu, la operación distrae la atención de la guerra israelí en Gaza, cada vez más devastadora y en curso, que ya lleva más de 20 meses.

Netanyahu expresó su esperanza de que los ataques desencadenen la caída de la teocracia iraní, afirmando que su mensaje al pueblo iraní era que la lucha no era contra ellos, sino contra la “brutal dictadura que los ha oprimido durante 46 años”.

Varios lugares de la capital iraní fueron alcanzados en el ataque, que según Netanyahu tuvo como objetivo instalaciones nucleares y militares. También se dirigieron a funcionarios que lideran el programa nuclear iraní y su arsenal de misiles balísticos. El Organismo Internacional de Energía Atómica confirmó que un ataque israelí impactó la instalación de enriquecimiento de uranio de Irán en Natanz y afirmó estar monitoreando de cerca los niveles de radiación.

El ataque contra Irán llevó al ejército israelí al límite de sus posibilidades, requiriendo el uso de antiguos aviones de reabastecimiento aire-aire para acercar sus aviones de combate lo suficiente como para atacar. No quedó claro de inmediato si los aviones israelíes entraron en el espacio aéreo iraní o simplemente dispararon los llamados “misiles de distancia” sobre otro país. En Irak, se escucharon aviones de combate sobrevolando el lugar en el momento del ataque. Israel había atacado previamente a Irán desde el otro lado de la frontera iraquí.

La tensión había ido en aumento durante las semanas previas a los ataques. La posibilidad de un ataque había sido evidente durante semanas a medida que crecía la angustia por el programa nuclear iraní.