California se convirtió en el primer estado en prohibir a la mayoría de los agentes del orden, incluidos los agentes federales de inmigración, cubrirse el rostro durante sus funciones oficiales, gracias a un proyecto de ley firmado el sábado por el gobernador Gavin Newsom y rápidamente denunciado por funcionarios de la administración Trump.

La prohibición es una respuesta directa a las recientes redadas de inmigración en Los Ángeles, donde agentes federales usaron mascarillas al realizar arrestos masivos. Las redadas provocaron días de protestas y llevaron al presidente Donald Trump a desplegar tropas de la Guardia Nacional y la Infantería de Marina en la zona.

Newsom declaró en una conferencia de prensa en Los Ángeles, donde firmó el proyecto de ley acompañado de legisladores estatales, líderes educativos y miembros de la comunidad inmigrante, que California es única, ya que el 27% de sus residentes son nacidos en el extranjero.

El gobernador demócrata afirmó que el estado está combatiendo la práctica de que agentes enmascarados, sin identificación ni número de placa, detengan a personas en las calles.

Pero no está claro cómo, o si, el estado puede hacer cumplir la prohibición a los agentes federales.

Funcionarios de la administración Trump han defendido el uso de mascarillas, alegando que los agentes de inmigración se enfrentan a un acoso estridente y creciente en público y en línea mientras realizan tareas de control al servicio de la campaña de Trump hacia la deportación masiva. Ocultar sus identidades es necesario para la seguridad de los agentes y sus familias, sostienen los funcionarios.

Bill Essayli, fiscal federal interino para el sur de California, declaró en la plataforma social X que el estado no tiene jurisdicción sobre el gobierno federal y ha informado a las agencias que la prohibición de las mascarillas no afecta sus operaciones.

Essayli también criticó el comentario de Newsom sobre X, en el que afirmaba que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, tendría un mal día hoy”, y añadió que hay cero tolerancia ante amenazas directas o implícitas contra funcionarios del gobierno.

Refirió el asunto al Servicio Secreto, que, en un comunicado, también sobre X, indicó que no podía comentar sobre el caso específico, pero que debía investigar cualquier amenaza potencial.

Tricia McLaughlin, subsecretaria de Asuntos Públicos del Departamento de Seguridad Nacional, la calificó de despreciable y un intento flagrante de poner en peligro a nuestros agentes.

Los hombres y mujeres de las agencias federales de inmigración arriesgan sus vidas para arrestar a inmigrantes ilegales delincuentes violentos, afirmó, y retórica como la de Newsom ha contribuido a un aumento de las agresiones.

Newsom replicó que las preocupaciones sobre la divulgación de información personal de los agentes, o la publicación de su información personal en línea, son infundadas y no están probadas.

La nueva ley prohíbe el uso de cubrebocas, pasamontañas y otras coberturas faciales para los agentes locales y federales, incluidos los agentes de inmigración, mientras realizan sus funciones oficiales. Hace excepciones para los agentes encubiertos, las mascarillas médicas como los respiradores N95 o el equipo táctico, y no se aplica a la policía estatal.

Los demócratas en el Congreso y legisladores de varios estados, como Tennessee, Michigan, Illinois, Nueva York, Massachusetts y Pensilvania, han presentado propuestas similares que exigen la prohibición del uso de mascarillas.

Los defensores de la ley californiana afirmaron que es especialmente necesaria después de que la Corte Suprema dictaminara este mes que la administración Trump puede reanudar sus amplias operaciones migratorias en Los Ángeles. La ley busca fomentar la confianza pública en las fuerzas del orden y evitar que las personas se hagan pasar por agentes para cometer delitos, según sus partidarios.