Un autobús se salió de la carretera y se precipitó por un terraplén en un empinado paso de montaña en el norte de Sudáfrica, dejando al menos 42 muertos y 49 heridos, informaron las autoridades.

El accidente ocurrió en la carretera N1, cerca de la localidad de Louis Trichardt, a unos 400 kilómetros (248 millas) al norte de la capital, Pretoria.

El Ministerio de Transporte informó en un comunicado que entre las víctimas había siete niños, 17 hombres y 18 mujeres. Seis personas resultaron gravemente heridas y otras 31 sufrieron heridas graves y fueron trasladadas a varios hospitales. Un niño gravemente herido fue trasladado en helicóptero a un hospital, indicó el ministerio.

Las imágenes publicadas por las autoridades muestran el autobús azul volcado en el terraplén con rescatistas trabajando debajo para buscar víctimas. El gobierno provincial de Limpopo indicó que las operaciones de rescate continuaron hasta altas horas de la noche del domingo.

El autobús se dirigía a Zimbabue y transportaba a ciudadanos zimbabuenses y malauíes que se dirigían a sus países de origen, según informó el Ministerio de Transporte. Añadió que aún se desconoce la causa del accidente.

En un comunicado, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ofreció sus más sinceras condolencias a las naciones de Zimbabue y Malawi que han perdido a sus compatriotas.

“Esta tristeza se ve agravada por el hecho de que este incidente ocurrió durante nuestro mes anual del transporte, en el que damos especial importancia a la seguridad vial”, declaró Ramaphosa.

El año pasado, 45 personas murieron en un accidente de autobús en la misma provincia de Limpopo cuando su vehículo se salió de un puente y cayó en un barranco. Una niña de 8 años fue la única sobreviviente del accidente. El autobús transportaba principalmente a ciudadanos de Botsuana que se dirigían a una reunión religiosa de Pascua en Sudáfrica.