Un brote de legionella registrado en el exclusivo barrio Upper East Side de Manhattan, en Nueva York, dejó hasta el momento 59 personas afectadas y 15 pacientes hospitalizados, informó el Departamento de Salud de la ciudad.

Las autoridades confirmaron que no se han reportado fallecimientos y señalaron que el origen de la emergencia estaría relacionado con la presencia de la bacteria Legionella en varias torres de refrigeración de edificios de la zona.

Del total de casos, 33 personas ya fueron dadas de alta, mientras que otras permanecen bajo atención médica. Además, 11 pacientes dieron positivo a la bacteria sin requerir hospitalización.

El Departamento de Salud indicó que pruebas PCR detectaron material genético de Legionella en distintos sistemas de enfriamiento, por lo que ordenó a los propietarios de los edificios afectados realizar procesos inmediatos de vaciado, limpieza y desinfección para reducir el riesgo de nuevos contagios.

Las autoridades continúan realizando pruebas adicionales mediante cultivos bacterianos, cuyos resultados podrían tardar hasta dos semanas.

El gobierno de Nueva York aclaró que la bacteria no fue encontrada en los sistemas de agua potable de los edificios, por lo que los habitantes pueden continuar utilizando el agua del grifo para beber, cocinar y bañarse, así como sus sistemas de aire acondicionado.

La legionella provoca una infección pulmonar conocida como enfermedad del legionario, cuyos síntomas pueden parecerse a los de una gripe y afectar con mayor gravedad a adultos mayores de 50 años, fumadores y personas con enfermedades cardíacas o sistemas inmunológicos debilitados.

Las autoridades recordaron que la enfermedad no se transmite entre personas ni se contrae por consumir agua, sino principalmente por inhalar pequeñas gotas de agua contaminada presentes en sistemas como torres de refrigeración.